смеркаться начало совсем недолгое время спустя после моего расставания со Шляпником и его выводком. А смеркается сейчас куда как поздно. Изрядная часть суток исчезла, как корова языком слизнула. Так что легенды не всегда врут…
Отец меня бы дождался… Значит, случилось нечто важное, что заставило его и остальных покинуть площадь… Но что?
Самый плохой вариант я не рассматривал… Даже в Зоне просто так, без причин, люди бесследно не исчезают. Можно кануть в ловушке, но здесь, на площади, нет никаких ловушек. Можно стать жертвой «черных сталкеров» или стаи диких мутантов, да кого угодно… Но по меньшей мере половина группы – люди опытные, привыкшие выживать в Зоне, и без боя не поддались бы… Однако никаких отзвуков боя в Замок не доносилось.
Шерлоку Холмсу в таких случаях всенепременно попадалась малозначительная с виду, но крайне важная улика, позволяющая восстановить цепь событий. Я же в ходе своих рысканий в тумане ничего не обнаружил. Вообще ничего, даже стреляной гильзы, над которой можно было бы подедуцировать…
Беда… Не получится из меня Холмс, увы… Туман вокруг не хуже знаменитого лондонского, но и только. Ни скрипки, ни верного доктора Ватсона, а жрать хочется, как собаке Баскервилей.
Свой рюкзак я оставил соратникам, входил в Замок налегке. И не нашел, вернувшись. В результате теперь остался с самым минимумом носимого имущества: два пистолета (причем в «чпокере» один-единственный заряд), «Джек-попрыгунчик», да кое-какие мелочи, лежавшие в карманах разгрузки, типа складного ножа, фонарика и индивидуального перевязочного пакета… И почему Питер Пэн не имеет обыкновения таскать в карманах пачку галет и банку тушенки? – недоумевал мой желудок, и я вполне разделял его недоумение.
Попытка заняться частным сыском провалилась. Надо решать, что делать дальше. Общая цель понятна: место и время встречи изменить нельзя. Что бы ни случилось с остальной группой, если уцелеет хотя бы отец, или Леденец, или Горгона – любой из них придет в назначенный срок к Апраксину двору. Приду и я, там и встретимся…
Но что делать до тех пор? Искать ночлег где-то поблизости? Или попробовать добраться до одного из убежищ, до ближайшего безопасного местечка Зоны?
Поразмыслив, я склонился ко второму решению. Ближе всего УПС-отель – на том берегу Фонтанки, название переулка я не помню, но визуально дорогу представляю. Не самое идеальное место, в отеле легко можно нарваться на постояльцев, общаться с которыми не захочется. Но выбирать не из чего, остальные подходящие точки слишком далеко.
А «У погибшего сталкера» наверняка найдется, чем перекусить. К тому же есть ненулевая вероятность, что там обнаружатся отец и остальные, если проблемы, заставившие их уйти с Сенной, миновали.
Решено – сделано. Я бодро двинулся к Фонтанке. Желудок урчал все сильнее и заставлял быстрее переставлять ноги. Ловушек на пути не было, но вскоре началась полоса изуродованного «оранжевым мхом» асфальта, и там пришлось сбавить темп. Фонарь я не включал до последней возможности, пользовался последними крохами естественного освещения.
Когда вышел к Семеновскому мосту, поневоле включил… Некогда этот мост считался автомобильным, а теперь даже пешеходу приходится его преодолевать с большой опаской.
В ходе катаклизма с мостом случилось неладное, словно чья-то исполинская ступня расплющила мост, притиснула его к Фонтанке. Особенно досталось среднему пролету, настила там практически не осталось, приходится идти по металлической несущей балке. Она широченная, играть в канатоходца нет нужды, только слишком уж близко теперь расположена к воде, до поверхности меньше метра.
А во
Короче, пересекать Фонтанку по Семеновскому мосту лучше днем. И под прикрытием нескольких бойцов, готовых ударить по воде свинцом и гранатами. Но что имеем, то имеем… Придется рискнуть. В конце концов, сколько я ни ходил тут днем и с подстраховкой, из воды даже захудалая мурена не высунулась.
И я пробираюсь по ржавой балке – аккуратно, перелезая через мешанину из обломков гранита и остатков кованой ограды моста. Подсвечиваю фонариком, убавив до минимума его мощность, потому что вывихнуть ногу здесь плевое дело.
В другой руке «Глок», скорее для собственного спокойствия, чем для реальной защиты, – от тех водяных тварей, что нам известны, это оружие не спасет. Гравитация – она и в Зоне гравитация: что живые твари, что псевдоживые в воде способны дорастать до куда больших размеров, чем на суше…
Каменные опоры моста сильно разрушены, многие гранитные блоки выпали, обнажив бетонную заливку. Вода обтекает неровные поверхности не бесшумно, с монотонным тихим журчанием. Мой слух напряжен до предела – не примешается ли к этим звукам какой-нибудь посторонний всплеск… Лишь только уши способны предупредить о готовящемся нападении, в нескольких шагах уже ни зги не видно, а тепловизор канул вместе с рюкзаком и прочим имуществом.
И я слышу…
