– Нет.
– Жалко. Интересно знать, как на самом деле было.
– Я не знаю.
– Ой, простите, я ж вам спать мешаю. Все, молчу-молчу.
Но молчал он недолго. Минуты две.
– Как вы думаете, товарищ капитан, война будет?
– Не знаю.
– А я думаю – будет, товарищ капитан. Только кому тут воевать? Гвардейцы маршируют красиво, а больше ничего не умеют. Опять мы. За дополнительную плату, конечно. А вы эту историю про ножи слыхали, товарищ капитан?
– Какие ножи?
– Это еще когда генерал Бабичев был… Вы его не застали? Ну так вот. Рассказываю. Генерал потребовал, чтобы дивизион бесплатно состоял на продуктовом довольствии у министра обороны. Ну, типа, мы у вас служим, вы нас кормите. Они в отказ. И тогда наш генерал говорит: у нас солдатам выдают такие ножи. И показывает швейцарский ножик. Типа, тут и штопор, и пилка для ногтей, и зубочистка. У гвардейцев глаза загорелись. В общем, доставили партию этих ножиков. С тех пор питаемся за счет местного государства.
– Смешно…
– Ага… зато теперь все с ножиками… ох, черт…
Старшина вдруг закашлялся, вскочил с кровати. Через секунду Степан услышал, что его вырвало.
– Простите, товарищ капитан… Что-то накатило… Сейчас приберусь.
– Не напрягайся. – Степан поднялся, выглянул из палатки. – Санитар!
– Эге! – донеслось спустя секунду.
– Помощь нужна!
Степан упал на кровать, отвернулся к стенке.
– М-да, колбасит… – виновато обронил Максим.
Раздались шаги, в палатку кто-то вошел, гремя ведром. Степан повернулся… и его снова пробила испарина.
Тот самый урод с буграми на туловище. Теперь Степан видел его лицо – вполне себе человеческое, обычное.
– Чего тут? – буднично спросил он.
– Вон… стошнило, – виновато отозвался старшина.
– Ложись. Сейчас приберем.
Степан поспешно отвернулся. Он лежал и ждал, когда монстр покинет палатку. Его присутствие плохо влияло на самочувствие и настроение.
Наконец уборщик ушел.
– Слушай… – проговорил Степан. – А что это с ним?
– А что такое? – удивился Максим.
– Что у него на теле?
– Так пиявки же!
– Ничего себе пиявки!
– А вы ни разу не видели? – искренне удивился старшина.
– Нет… первый раз.
– Это ж пиявки из Оливии. Вы не знаете? Их там едят, они больших денег стоят. А лучше всего отжираются на человеческой крови. Некоторые даже на этом зарабатывают – носят пиявок на себе и откармливают. Продают за хорошие деньги. А этот пацан – он же штрафник. Штрафников иногда заставляют пиявок кормить.
– Жуть какая…
– Ага. Главное, пиявка – она жрет все, что дашь. Ты ешь, а она из тебя сосет. Все, что заработал, съел – пиявка отбирает. Да-да, такое наказание. А вы разве не слышали?
– Я… я тут недавно.
– А, понятно! Тут вообще приколов много. Вы, значит, новенький…
Старшина примолк, глядя в потолок.
– Ой, товарищ капитан… а я не понял. – Он вдруг сел на кровати. – Вы говорите, новенький. А когда ж капитаном успели стать?
«Чертов кретин… – подумал про себя Степан. – Кто за язык тянул?»
– Да я в другом месте раньше служил, – нехотя ответил он.
