операцию, решено использовать наемников.
Степан почувствовал, как сразу напрягся брат.
– Эти головорезы знают свое дело… – проговорил Борис.
– Вы считаете, что они могут переломить ход событий?
– Я считаю, что будет очень много крови. – Борис взял чай, сделал большой глоток. – Но никакого блицкрига уже не состоится, поздно. Грядет утомительная и затяжная партизанская война. К тому же я не сомневаюсь, что в драку вмешаются дикие кочевники.
– Им-то зачем?
– Это их жизнь. Налететь, раздолбать, ограбить… Им так же трудно пройти мимо любой заварухи, как свинье – мимо корыта с помоями.
– Печально, печально… – снова вздохнул Банго. – Вы не представляете, насколько грустно мне смотреть, как наши деньги сгорают в огне войны.
– Но вы же можете их вернуть, – сказал вдруг Степан. – Вы упомянули о государственном обеспечении… – И, словно спохватившись, добавил: – Простите, что я вмешиваюсь.
Банго усмехнулся.
– Друг мой, вернуть деньги и дурак сможет. Но мы-то рассчитывали на большее. Мы думали, что на наши вклады ремонтируют горное оборудование, приводят в порядок пути, реконструируют старые печи. Мы надеялись меньше чем за год получить первые дивиденды. Я даже не говорю о затратах на финансовую разведку и управление инвестициями…
– Я плохо знаю ваши законы, – признался Степан. – Но если финансированием управляет обычное акционерное общество – почему не объявить внеочередное собрание акционеров? Почему не сменить совет директоров и не начать новую финансовую политику? Война остановится, если ее обескровить, разве нет?
– Увы, нет, – развел руками Банго. – Мир не восстановить в одностороннем порядке. Если король просто отведет войска, это не усыпит растревоженное осиное гнездо. Кечвеги уже не успокоятся и не простят, а плато Эль-Пиро станет разбойничьей землей, где невозможно вести дела. Да вы и сами должны это знать.
– Но с ними можно договориться! – воскликнул Степан и тут же замолчал, заметив предостерегающий взгляд Бориса.
– Разве? – Банго прищурился. – Насколько я знаю, именно это и пытались сделать власти Хеленгара. Но закончились переговоры бесчеловечным расстрелом дипломатической миссии. Или у вас другие сведения?
Борис тихо прокашлялся.
– Вообще-то да, – сдержанно кивнул он. – У нас совсем другие сведения.
– Дориан Умбар не пытался договориться с кечвегами, – сказал Борис. – Он пришел и в ультимативной форме потребовал присягнуть короне. Ничего даже не пообещав взамен.
– Откуда это известно? – Банго надвинулся на Бориса, словно собирался его немедленно проглотить.
– Я участвовал в первой дипломатической экспедиции. Все было на моих глазах. Первое, что сделал геральд-министр, это унизил старейшин рода. Так что ни о каких переговорах не было и речи.
– Ты уверен, что все было именно так?
– Я вам больше скажу. Расстрел дипломатической миссии – это провокация, которую организовал и оплатил сам геральд-министр, чтобы развязать руки военным.
– И ты можешь это доказать?
– Э-э… – Борис растерялся. – Под рукой доказательств нет. Мы как раз собираемся их достать. А пока – только мое честное слово.
Советник откинулся на спинку стула.
– А ты – действительно осведомленный человек. – Он с чувством склонил голову.
– В меру возможностей.
– Но что из этого? Хотите сказать, что кочевники пойдут на переговоры?
– Безусловно.
– С трудом себе это представляю. Особенно меня интересует, кто же выступит в роли дипломата. Сейчас любому титулованному чиновнику из Ривы в горах отрежут голову, не успеет он и рта открыть.
– Если в этом вообще есть какой-то смысл… – Борис почесал переносицу. – Я могу стать посредником.
– Что?! – Советник хлопнул ладонью по столу и расхохотался.
– Рад, что вас развеселил, но тем не менее… – обиженно заговорил Борис, однако Банго его прервал:
– Ты хоть понимаешь, что ты такое? Ты – ноль! Разжалованный служака с мертвой репутацией. Ты в розыске! И ты хочешь выступать от имени влиятельных финансовых кругов? От имени королевского двора?
– Я не собираюсь выступать от имени короля, – тихо, но твердо произнес Борис. – Я сказал, что буду посредником. Я добьюсь того, чтобы кечвеги хотя
