небольшое графство, где поселился Альф.
Короткий переход, и вот уже в пределах видимости обозначились башенки небольшого готического особняка из серого кирпича с черной крышей. Такой себе замок темного мага в миниатюре, совершенно не вяжущийся с благоухающим желто-голубым садом вокруг. Да уж, изменился он со времен моего последнего визита. Никак, Тэа руку приложила. Захотелось поздороваться с этим вздорным огоньком, но вовремя вспомнил, что она под защитой старейших.
Беспрепятственно попал внутрь, хотя сам делал защитные заклинания, но на создателя они не действовали.
— Ну, наконец-то! — Альф в мгновение ока оказался рядом. Только ветер всколыхнул мои волосы.
— И тебе не хворать. — Я медленно обошел его и зашел в кабинет, как к себе.
— Алекс, вы, ваше величество, простите меня, конечно, но у вас совесть есть? — с плохо скрываемой злостью в тихом голосе сказал вампир, следуя за мной. — Я уже не знал, что думать, когда ты не пришел на встречу, — добавил уже более спокойно.
— Не девица, не визжи, — поморщился, потерев переносицу. Почему-то болела голова. Сильнее, чем обычно, хоть даже обычными мигренями перестал страдать еще лет двести назад. — Рассказывай, чего узнал.
— Ровным счетом ничего. — Альф осознал, что извиняться я не собираюсь, и перешел к делу: — Старейший вспомнил, что видел твоего предка, но узнать про него ничего не удалось. Кажется, они и знакомы-то были шапочно. Алекс, и все же, где ты пропадал? Черт, я трижды пытался с тобой связаться при помощи ментальной иглы! Трижды приходил в Уэнуэ, где уговаривались свидеться!
— Чертей лучше не вспоминай в моем присутствии, — мрачно пошутил я, понимая, откуда головная боль. Заклинание ментальной иглы, грубо говоря, прокалывает ментальные щиты мага, как игла шарик, позволяя передать короткое сообщение, но со мной вышло иначе. Игла, натянув плетение блокирующего щита, отлетала всякий раз, когда вампир пытался ко мне достучаться. Побочный эффект — головная боль, которая меня преследовала.
— На тебя напали? Что помешало прийти на встречу?
— Альф, укрыться в поместье на западе империи, как планировал, не удалось, на нас напали. Пришлось строить портал без координат. Как только смог, сразу к тебе.
— А Эллинор где?
Зрит в корень, вот только рассказывать о ссоре не хотелось.
— Так что конкретно тебе удалось узнать? — перевел я тему.
Альф недоверчиво поджал губы, но дальше расспрашивать не спешил.
— Да я уже, собственно, все сказал. Старик говорил что-то о том, что ключ в стихии. Он уже почти в маразме — нес какой-то бред.
— Я уже в любой бред поверю, если есть шанс на спасение. Давай подробно. Что он сказал?
— Если передать его слова в точности, то «огонь, вода и песок слились в смертоносном смерче, сжигая дотла смертоносных тварей».
— Не верится мне как-то, что все стихии можно слить в один энергетический поток, — задумчиво протянул я. — Но даже если это так, то все равно нужен запасной план.
— Предлагаешь армию собрать? Не думаю, что будут желающие. Ты же знаешь, что, пока до них не дойдет очередь, станут сидеть как крысы и радоваться, что удалось победить самого сильного противника. И это я о тебе, ваше темнейшенство.
— Нет, надеюсь, хватит моей. В случае чего смогут прикрыть спину, когда буду занят магией. — Я задумался. Такая большая битва, и чтобы ее не было нигде в летописях? Ну, допустим, некоторые в огне погибли, но должны же быть и другие. Как я раньше не подумал поискать в самой большой библиотеке мира? В Академии магии! Не мог же мой предок бесславно кануть в Лету! Поделился размышлениями с Альфом.
— Не думаю, что могло что-то сохраниться. Прошло слишком много времени для ветхого пергамента. Но проверить стоит. Вместе пойдем?
— Да, только мне нужно отлучиться. Хочу попросить помощи у одного моего друга. Он оборотень. И не ворчи, переживешь. — Вражда между вампирами и оборотнями длилась не один век, а Альф имел на мохнатую братию свой зуб. — Я сейчас к Нейту в Иридию. Вернусь сюда уже с ним.
— А без него никак?
— Нет, он хороший стратег. Да и две головы — хорошо, а три — еще лучше. — С этими словами я скрылся в портале, предварительно наложив на него с десяток защитных и блокирующих заклинаний. Предосторожность еще никому не вредила.
Иридия славилась тем, что там обитали оборотни. С Нейтом мы были знакомы больше нескольких сотен лет, когда-то я спас его от смерти, а за это оборотень не раз помогал в бою. Нейт, или Нэтариэн, как его здесь величали, белый барс. Он являлся племянником короля и по силе мог претендовать на царский престол (у оборотней королем является сильнейший), но предпочитал славе уединение в своем замке, изредка возглавлял походы и выполнял поручения дяди Фенрода.
Оказавшись возле железных кованых ворот (плетения изображали битву двух тигров — дело рук известного мастера), я смело зашел на
