территорию. Долго искать Нейта не понадобилось — звон мечей, донесшийся с заднего двора, говорил о том, что хозяин замка именно там.
Нейт устроил дружеский поединок на мечах с несколькими оборотнями, используя его как способ тренировки личного состава имперской гвардии. Эх, жаль, что не удалось переманить оборотня к себе, о таком начальнике стражи можно только мечтать. И сейчас я имел в виду не только ловкость, силу и умение, но и верность. Нейт не предаст.
Остановившись в тени деревьев, мимо которых лежал мой путь, я рассматривал друга. Чуть раскосые зеленые глаза в хищном прищуре, а губы то и дело кривит усмешка. Голову мог дать на отсечение, он сейчас подкалывал неповоротливых и нерасторопных молодых оборотней. Нейт… За те почти сто лет, что мы не виделись, он значительно подрос и возмужал.
Оборотни в зависимости от силы и второй ипостаси живут от двух сотен до тысячи лет. А Нейт, белый барс редких кровей королевской линии, вполне мог стать долгожителем. Друг смотрелся внушительно — высок, крепок, грациозен. Он с легкостью отбивался от четверых, успевая еще над ними подшучивать. Белоснежные волосы мужчины развевались при каждом движении, а зеленые глаза сверкали азартом.
— Александр, вы почтили нас визитом? — услышал я саркастический оклик. Нейт, не прекращая боя, подмигнул мне и отбил неудачный выпад противника.
— Вот и старость пришла — совершенно разучился маскироваться, — рассмеялся я, выходя из укрытия.
— Ах ты, старый лис, — расхохотался Нейт, заключая меня в дружеские объятия. — Я-то знаю, что если бы ты попытался спрятаться, тебя никто бы и не нашел! Ты где пропадал?
— Дела… — туманно сказал я.
— Дела? А другу о женитьбе сообщить?
— Это и для меня было несколько неожиданно… — протянул в ответ. Нейт не смог присутствовать на балу по случаю моего дня рождения, но слухами земля полнится, да и дядя небось рассказал.
— Во чертяга! Пока не расскажешь все, не отпущу! Еще годик-другой, и я бы сам к тебе наведался! — подмигнул мне Нейт.
— Расскажу, только у меня, собственно, к тебе дело. — Я напрягся.
— Да? Хорошо, пошли перекусим-выпьем, и расскажешь обо всем.
— Боюсь, нет времени. Пошли, я тебе по дороге расскажу. Только предупреждаю сразу, мы идем к вампирам.
— Это последний сюрприз? — мрачно уточнил Нейт.
— Нет. Демоны, — кратко пояснил я. — Это опасно. Можешь отказаться.
— Нет уж, я с тобой. Кто спасет твою задницу, если запахнет жареным? — Нейт попытался пошутить. — Ладно, только я осиновые колья захвачу.
— Ты же знаешь, что они не помогут, — крикнул я вдогонку блондину, который уже шел в замок.
— Зато на душе спокойнее. — Нейт остановился в десяти метрах от черного хода, вылил на себя ведро воды и бодро зашагал в дом.
Вернулся спустя пару минут уже одетый, с мокрыми волосами и плащом в руках.
— Кол осиновый решил не брать? — уточнил я, оглядев одежду блондина.
— Сейчас! В сапоге парочка. Пусть Дохляк радуется, что я арбалет дома оставил из гуманистических, точнее, вампиристических побуждений.
— Да уж, он будет несказанно рад такой доброте, — хмыкнул я, открывая портал прямиком в дом Альфа, а Нейт с важным видом кивнул и, дождавшись, пока я закончу, последовал за мной. Вот теперь идея свести в одно помещение двух врагов не казалась мне такой гениальной.
— Нейт, это Альф, Альф, это Нейт, — коротко представил я друзей.
— Я буду звать тебя Дохляк, — заявил Нейт.
— А я буду звать тебя Псиной, — не остался в долгу Альф.
— Стоп, — вскинул я руку. — Альф, Нейт — барс, поэтому псина здесь неуместна. И еще. Проблемы у нас серьезные, поэтому либо оставьте вражду за порогом этой комнаты, либо в вашей помощи я не нуждаюсь. Альф, введи Нейта в курс дела, а я пока проверю заклинания на доме и повешу пару новых. — На самом деле я хотел еще раз попытаться найти жену. Все-таки, когда она была рядом, я ощущал себя увереннее и спокойнее. Она же точно уже приключений себе на пятую точку нашла!
Оставив заклятых друзей наедине, я вышел. На город опустился вечер, самое время наведаться в академию, студенты уже покинули библиотеку, а ректор с радостью предоставит нам архивы. А может, даже поможет в поисках. Элли, где же ты… Я вновь воззвал к кровной связи, но она висела недвижимой невидимой нитью, не показывая местонахождение жены. Недооценил я ее. Или не ее, а ребенка? Он, обладая моим магическим потенциалом, может с легкостью скрыть от поиска и себя, и мать. Что ж, они живы, и это уже хорошо.
Успокоив себя этим, я проверил охранки и добавил еще несколько сигнальных. Хватит.
— Уйди от меня, морда клыкастая. — Нейт полностью был готов к нападению. Ну вот, оставил на минуту.
