— За словами следи. Я знаю, где мы. Один из дальних подвалов моего замка, — припомнил я. — Видишь те пятна крови? Здесь когда-то была одна из пыточных, но с появлением моей жены пришлось убрать все от греха подальше. Зная ее фантазию…
Альф понимающе хмыкнул, а Нейт продолжал веселиться:
— Никак ваше темнейшество боится?
— Боюсь, — пришлось это признать, — но и ты, Нейт, когда найдешь себе пару, будешь таким же параноиком.
— Я сейчас заплачу от умиления! Похоже, комната теперь им пригодилась. Главное, чтобы до использования по прямому предназначению не дошло… Итак, вернемся к нашим баранам.
— Судя по рогам, ты ушел недалеко от истины.
— Главное, чтобы глупы были, как бараны. Радушный прием нам устроили… — протянул Нейт. — Хорошо, хоть кости целы, но пока тащили нас сюда, точно не церемонились. Наверное, все ступеньки в твоем замке пересчитали, да и в академии тоже…
— Ага, это гостеприимство мне Арчибальда напоминает, — хмыкнул я, а Нейт сделал попытку рассмеяться, но закашлялся, сплюнув кровь.
— Почему нас не убили? Ты им зачем-то нужен? И для чего весь этот цирк?
— Позвать охрану, спросишь? — уточнил я, жалея, что втянул во все это друзей.
— Нет уж, поблагодарю их за милосердие в другой раз.
Лязг засова заставил нас замереть.
— Мы без сознания, что бы они ни делали, — шепнул я, надеясь, что Нейт с Альфом услышали.
Дверь со скрипом отворилась. Несколько шагов. Скорее всего, двое. Пытаясь привести нас в себя, всех троих окатили водой. Нет чтобы воду подогреть, так эти хозяева положения совсем про гостеприимство не слышали. Ну, ничего, я им обязательно все припомню, когда рога буду откручивать. «Летнего душа» нашим мучителям было мало, поэтому за ним последовали чувствительные удары в животы. Точно такие же получили и Нейт с Альфом, но оборотню еще и по лицу двинули. Едва сдержался, продолжая играть роль бессознательного тела. Интересно, а будь мы мертвы, они точно так же приходили бы, чтобы потыкать кулаками? Дверь тихо скрипнула, и мы вновь остались одни.
— Быстро они. — Нейт закашлялся и сплюнул кровь.
— Ага, проверили, что мы еще без сознания, и добавили на всякий случай. Теперь точно пару часов никаких гостей быть не должно, — проворчал я.
— Решили, что мы еще без сознания после драки. Славно нас поколотили, даже я не до конца регенерировал. — Можно было не смотреть на Альфа, чтобы понять, как он брезгливо поморщился. Вампир, сколько его знал, всегда довольно болезненно переносил собственную беспомощность и физическую ущербность.
— За нами не следят? — спросил Нейт, с опаской покосившись на дверь.
— Не похоже. Они поверили в наш спектакль с отключкой, тем самым дали нам немного времени. Правда, магия здесь не действует — ни наручники открыть, ни простенькое заклинание создать. Ты говорил, что-то нашел в библиотеке, — решил я сменить тему, пока демоны не вернулись.
— Да, — оживился Альф, — там был вроде бы оригинальный текст легенды, только написан на древнем языке. Какой-то странный диалект, я не все сумел разобрать.
— Вспомни все, что прочитал, — напряженно попросил я. Может, в этой легенде была какая-то зацепка. Эх, жаль, что она не попала мне в руки раньше…
— Было слишком мало времени. Я и дочитать-то не успел, — в голосе вампира звучало сожаление.
— Сосредоточься, — приказал Нейт, — закрой глаза. Вспомни все, что выйдет. Важна любая деталь.
— Помню лишь пару обрывков фраз — они все были и в том варианте! Да и не уверен я, что перевел все верно.
— Попытайся! — с нажимом сказал ему. Интересно, можно ли как-то освободиться от оков и использовать заклинание памяти? Оно должно помочь вампиру вспомнить все по максимуму, хотя, если он не дочитал, и это будет тщетным…
— А зачем пытаться-то? — удивился Альф и быстро добавил: — Я вырвал страницу.
— Ты сделал что?! — Казалось, еще немного, и глаза Нейта вылезут на лоб от шокирующего поведения всегда «правильного» вампира.
— Страницу вырвал, — еще раз медленнее повторил Альф. — Я ее в штаны засунул.
— Атас. Вырвал страницу из древнейшей книги, — ядовито заметил Нейт. — Нужно на тебя библиотекаря натравить!
— Да кого угодно. Хоть директора академии и термитов! Главное, блох своих при себе оставь! — не остался в долгу Альф.
— Жаль, что магия не действует. — Я еще раз попытался призвать стихии и открыть «браслеты».
— Не только твоя. Меня тоже блокируют, еще и каким-то веществом покрыли, сил даже у меня не хватит открыть, — фыркнул
