«А вот и наш шанс!» – возликовал Блад.
Дитрих прищурился, немного поразмыслил, сказал:
– Километрах в четырех сел.
Дан кивнул:
– Бери троих, КОКа и посмотри, что там.
Разведчики ушли, потянулось томительное ожидание. Дан, чтобы занять людей, расставил посты, приказал осмотреть оружие. В походе через сырые непролазные джунгли с ним могло произойти что угодно.
Несколько часов спустя один из пиратов доложил:
– Кэп, Дитрих возвращается.
– Похоже, корабль ничей, – докладывал штурман. – В смысле, не военный, не пассажирский. И на звездолет Корпорации не похож. Народ одет не по форме, и ведут себя свободно. Мы насчитали двадцать пять человек. Конкуренты это, капитан.
Значит, еще одна команда джентльменов удачи повелась на жирный заказ и не побоялась высшей степени опасности. В другое время Дан не обрадовался бы соперникам, но сейчас он готов был перед ними сделать реверанс и подарить цветы. Ведь у них имеется исправный звездолет. Надо только воспользоваться козырем, напасть внезапно…
План нападения он придумал быстро. Правда, пришлось немного поспорить с Настей. Спустя час вооруженная команда углубилась в джунгли. Дитрих фон Валленштайн шагал впереди, показывая дорогу, следом – невозмутимый КОК. За ним шли Мария и Кривая Бетси, затем уже остальные. В хвосте ковылял неведомо как увязавшийся за экипажем Дуриан. Время от времени зверь отбегал в сторону – то помечал дерево, то рылся в траве и пожирал какую-нибудь экзотическую тварь.
Шагов через триста киборг остановился, прислушался. Потом шепотом доложил:
– Люди. Шестеро. Там. Идут сюда.
Дан знаками приказал команде рассредоточиться и найти укрытия. Сам с Настей залег в кустах пышного растения с ярко-красными большими цветами. Вскоре стал слышен треск веток, чавканье грязи под ногами, громкий разговор: прибывшие не стремились к тишине.
– Какого хрена посылать нас сюда, если стоянка в другой стороне?
– Ну ты ж слышал, что кэп сказал? Разведка местности. Мало ли чего.
– А чего…
Человек не договорил, захлебнулся кровью: нож, брошенный КОКом, вонзился ему в горло. Второй молча упал рядом. Остальные отреагировали быстро: спрятались за стволами деревьев, открыли стрельбу из бластеров. Команда «Арабеллы» ответила тем же. Некоторое время над джунглями мерцали синеватые лучи, перекрещивались, ударяясь то в деревья, то в землю. На головы сыпались срезанные ветки, листья, куски коры и подстреленные мелкие зверушки с птицами.
Настя подняла плазмомет.
– Куда? – шикнул Дан. – Полыхнет так, что на корабле заметят!
КОК, зажав в зубах нож, по-пластунски пополз в сторону противника, за ним на четвереньках, кокетливо отставив округлый зад, отправилась Кривая Бетси. Вскоре из-за дерева раздался предсмертный хрип, потом высунулся киборг, показал большой палец. Следом поднялась Бетси в обнимку с молодым парнем. Картинным жестом свернула ему шею, улыбнулась с приятностью.
Затряслись кусты, из них вывалился и покатился по грязи здоровенный мужик, на горле которого болтался Дуриан. Правая рука человека беспомощно висела, перемолотая челюстями твари. Левой пират безуспешно пытался оторвать Дуриана. Зверь свирепо рычал, тряс тяжелой башкой, но не отцеплялся. Наконец, перервал гортань, устроился на груди агонизирующей еще жертвы, принялся вдумчиво слизывать кровь.
Последнего разведчика, перебегавшего от дерева к дереву, Дан подстрелил в правый бок, приказал:
– КОК, приведи его. Только не добивай.
Киборг приволок раненого.
– Кто такой? – спросил Дан.
– Да пошел ты… – пират сплюнул.
– Неправильный ответ.
– Тогда стреляй, сука, – усмехнулся раненый.
– Пристрелю… Если ответишь на вопросы. Если нет… – Дан указал на Дуриана, который с аппетитом объедал лицо трупа. Заметив, что о нем говорят, зверь дружелюбно повилял хвостом. – Свяжу и вот с ним оставлю.
Раненый угрюмо молчал.
– Может, хочешь сладкую смерть? – продолжал Дан. – Тогда отдам тебя Кривой Бетси. Она сначала затрахает, потом будет на кусочки резать. Или одновременно, сам выбирай.
