работницы. Она могла ошибиться, работая за кассой, но никогда не путала рецепты, не портила тесто, положив слишком много соли, и у нее никогда ничего не сгорало. А кроме того, Хава никогда не болела, не снижала темп и не опаздывала. Словом, она была настоящей жемчужиной среди работниц.
Хотя, приходилось признать, иногда она вела себя так, словно была немного не от мира сего. Как-то утром миссис Радзин заметила, что девушка пристально разглядывает обычное куриное яйцо.
— В чем дело, Хава, милочка? Оно протухло?
— Нет, — по-прежнему не сводя глаз с яйца, рассеянно ответила Хава. — Просто удивительно, как им удается каждый раз делать их такими одинаковыми — и по цвету и по размеру?
— Кому
Анна, стоящая за другим столом, громко хихикнула.
— Простите, — пробормотала Хава и, аккуратно вернув яйцо на место, поспешно вышла из комнаты.
— Не дразни ее, Анна, — строго потребовала хозяйка.
— Но что за дурацкий вопрос!
— Имей к ней сочувствие. Она в трауре, она вдова. Неудивительно, что иногда у нее мутится в голове.
Не вмешиваясь в разговор женщин, мистер Радзин отправился в кладовку за мукой. Дверь в уборную была закрыта. Он ожидал, что оттуда донесутся всхлипывания, но вместо этого услышал голос, шепчущий: «Надо быть осторожнее. Надо быть осторожнее». Мистер Радзин пожал плечами, взял муку и вернулся в пекарню. Через несколько минут туда же пришла и Хава. Она выглядела так, словно ничего не случилось, и молча начала работать, не обращая внимания на хихиканье Анны.
— Как ты думаешь, что с ней не так? — спрашивал мистер Радзин свою жену вечером.
— Все с ней в порядке, — отрезала та.
— Но у меня ведь есть глаза, Тея. И у тебя есть. Она не такая, как все.
Они лежали в кровати. Неподалеку, у стены, посапывали Сельма и Аби, спящие беспробудным сном детства.
— Когда я была маленькой, — заговорила Тея, — рядом жил мальчик, который все время все считал. Травинки, кирпичи в стене. Другие мальчики окружали его и выкрикивали разные цифры, он сбивался, и ему приходилось начинать все сначала. Он стоял и считал, а по лицу у него текли слезы. Я ужасно злилась. Я спросила у отца, почему он не может остановиться, а он ответил, что в голове у мальчика поселился демон. И что от него надо держаться подальше, а то он может натворить что-нибудь плохое.
— Ну и как? Натворил?
— Нет, конечно. Но он рано умер, еще до того, как мы уехали. Мул лягнул его прямо в голову. — Она помолчала немного. — И знаешь, мне всегда казалось, что он сам это подстроил. Специально.
— Самоубийство с помощью мула? — фыркнул Радзин.
— Все знают, что это очень вспыльчивое животное.
— Для того чтобы покончить с собой, можно найти способ и получше.
Жена сердито повернулась на другой бок:
— Сама не знаю, зачем я с тобой разговариваю. Если я назову что-то белым, ты непременно скажешь, что это черное.
— Если я увижу, что Хава подбирается к какому-нибудь мулу, обязательно предупрежу тебя.
— Ты ужасный человек! У тебя не голова, а репа.
Они замолчали, но потом она снова заговорила:
— Хотела бы я посмотреть на мула, который решит ее лягнуть. Она возьмет его за задние ноги и заплетет, как халу.
Радзин громко хохотнул, и Аби что-то пробормотал во сне. Его сестра беспокойно зашевелилась. Родители замерли, но дети так и не проснулись, и в комнате опять стало тихо.
— Давай спи, — прошептала Тея. — И оставь мне хоть краешек одеяла в кои-то веки.
Радзин еще долго лежал без сна, слушая дыхание детей и жены. На следующее утро он отвел свою новую работницу в сторону и объявил, что поднимает ей жалованье на два цента в день.
— Ты это заслужила, — отрывисто сказал он. — Но если проболтаешься Анне, будешь делить эти деньги с ней. Я не желаю, чтобы она непрерывно ныла и требовала денег, которых не заработала.
Он ожидал от нее слов благодарности, но она стояла молча и казалась даже огорченной.
— Эй, девушка! Ты только что получила прибавку. Ты что, не рада?
— Конечно рада, — тут же ответила она. — Очень. Спасибо вам. Я ничего не скажу Анне.
Но весь этот день она выглядела особенно задумчивой и смотрела на Анну как будто виновато.
