— Бросьте, Артур, он же не мог убить меня прямо на балу.
— Неужели вы не понимаете? Он выбрал именно вас, чтобы насолить мне. Вы в опасности.
— Сэр, уверяю вас, это был всего лишь танец.
— Среди мужчин существует негласное правило, — неохотно проворчал Артур. — Если они ввязались в борьбу, то победитель старается заявить о своей победе, овладев женщиной своего врага».
Я нахмурилась и покосилась на герцога. У вас же нет врагов, ваша светлость?! Хотя я бы посмотрела, что бы вы сделали, если бы кто-нибудь попытался овладеть мной. Не удержалась от коварной усмешки и снова уткнулась в книгу.
«— Хотите сказать, он пытался меня изнасиловать? Этого не может быть. Мы просто танцевали.
— Вы так бесстрашны, Сара, — с восхищением выдавил Артур. — Есть хоть что-нибудь, что заставит вас дрожать от страха?
— Нет, сэр, — горделиво возвестила она.
— А от страсти? — с придыханием спросил Артур».
Я чуть воздухом не подавилась. Отчего-то щеки запылали именно у меня! Два раза перечитала фразу героя.
Он с ней заигрывает? Нет, Сара не должна отвечать взаимностью, она же слишком независима!
От переизбытка эмоций пришлось помахать у лица книгой и вновь углубиться в чтение.
«— Всякий раз, когда я думаю об интимной связи с вами, моя дорогая Сара, меня охватывает трепет».
Я фыркнула. Какие глупые фривольности. Перечитала фразу два раза. Покраснела еще сильнее. Не удержавшись, пролистала несколько страниц и с ужасом поняла, что интимной связи все же быть!
Ох, нет, к этому надо подготовиться. Закрыв глаза и глубоко вдохнув, решительно открыла нужную страницу.
— Вы всегда так читаете? — удивленно спросил Ричард.
Я испуганно вздрогнула и посмотрела на него.
— Вы уже проснулись? Простите, ваша светлость, надеюсь, это не я вас разбудила?
— Сначала я подумал, что кого-то пытают, — признался он, а потом спросил: — Что вы здесь делаете, Марита?
— Я пришла к вам.
— В ночной сорочке?
— Ну… да.
— Простите, я не готов.
— К чему? — не поняла я.
— А к чему я должен быть готов? — вывернулся герцог.
— Мне нужно обработать ваши ожоги, — сообщила ему.
— Прямо сейчас?
— Лучше сделать это утром. И вечером тоже. И, боюсь, дня два придется сохранять полный постельный режим, потому что ваша спина, это просто… в общем, даже представить боюсь, где вы побывали, — сделав вид, что крайне озадачена, сказала я.
Полагаю, что только желая сменить тему, герцог быстро пошел на попятную:
— Что мне нужно делать?
— Пожалуйста, сядьте и оголитесь… э-э-э… обнажитесь… кхм… станьте голым по пояс.
Я едва не зарычала про себя! Да что же со мной такое!
Ричард усмехнулся, но просьбу выполнил. Сел, обмотал себя по пояс одеялом и стянул камизу.
Я отложила книгу, расположилась позади мужа и начала удивленно разглядывать его спину, на которой при свете дня отчетливо виднелись небольшие рубцы давних шрамов. После вчерашней обработки на месте свежих ожогов кожа начала слезать. Спина мужа действительно была изуродована, и я даже боялась представить, какие адские мучения он сейчас испытывает.
— Ваша светлость, мне придется снять поврежденную кожу, это больно.
— Вы уверены, что справитесь? — настороженно спросил Ричард, не поворачивая головы.
— Я не слабая впечатлительная девочка, — обиделась тут же. — Вопрос в том, вытерпите ли вы. Я постараюсь обезболить, но даже холод не может…
