они обязательно вернутся.
– Конечно, вернутся, – осторожно поглаживая Хельгу по светлым волосам, мрачно сказал Книжник. – Здесь они ждут своего апокалипсиса. Мы его тоже дождемся, если не найдем способ остановить Сержанта. А времени у нас почти не осталось.
Выдернув из креплений на стенах догорающие факелы, они поднялись по древним эскалаторам. Хельга еще не пришла в себя, и ее несли Книжник с Зигфридом. Туннели, когда-то ведшие на поверхность, были завалены, их заменили те самые земляные «норы», которыми и привели сюда пленного Книжника. У входа в одну из этих «нор» произошла очередная стычка с дампами: какой-то септ, явившийся сюда, очевидно, был не в курсе произошедшего конфликта.
Едва заметив бледные огни и движение впереди, Книжник и Зигфрид осторожно опустили Хельгу и стали дожидаться: в тесном проходе врагам не разойтись, лучше встретить противника на более-менее свободном пространстве. На этот раз семинарист решил не тратить арбалетные болты и энергию аккумулятора для механизма самовзвода. Он воспользовался духовой трубкой.
Первый выбравшийся из норы дамп в одной руке держал алебарду, в другой – факел. Здесь он чувствовал себя в полной безопасности, а потому отвернулся, подсвечивая путь остальным.
И получил ядовитую иглу в затылок. Он и охнуть не успел, как в бой ринулись Зигфрид с Молнией. Чико на этот раз остался не у дел: во-первых, огненной струей не воспользуешься в тесной свалке. Во-вторых, огнесмеси у него почти не осталось. Впрочем, его услуги и не понадобились: Зигфрид с ходу срубил двоих замешкавшихся арбалетчиков, с двумя мечниками провозился чуть дольше, а еще одного алебардщика уложила Молния.
Книжник успел плюнуть ядовитой иглой вслед убегавшему главарю септа: упускать его было нельзя, он мог привести подкрепление.
Победа показалась подозрительно легкой. Впрочем, это имело свое объяснение: члены септа приволокли довольно тяжелый груз. Склонившись над массивным тюком, Молния удивленно произнесла:
– Ого! А это здесь откуда?
Приблизившись, Книжник удивленно хмыкнул: плотно связанный грубым джутовым тросом, с кляпом во рту на полу лежал человек. Присев рядом и присмотревшись к видневшимся участкам кожи, семинарист понял: это все-таки не человек.
Это был кио.
Более того – Тридцать Третий!
Глава 10
План «Б»
Не стоило связываться с нео, – говорил Тридцать Третий. Он казался немного растерянным, что было не свойственно его расе. – Нет, не стоило…
Они прятались в своем старом укрытии под эстакадой Третьего транспортного. Не было только Лого, способного в случае чего прикрыть своей мощью. Куда он делся, никто не знал. Похоже, у Зигфрида был на него зуб: как-никак, а он вытащил этого био из-под власти Сержанта, и сейчас «раптор» пригодился бы маленькой группе, со всех сторон окруженной врагами.
За окрестностями вызвалась наблюдать Молния. Не было никаких гарантий, что дампы из безумного Братства Судного дня не соберутся с силами и не решат отомстить за своего предводителя. Все знают, что месть для дампа – важнее жизни. Они никогда и ничего не прощают. Просто потому, что прощение не имеет для них никакого смысла, в то время как месть – безусловная ценность и изощренное удовольствие.
Хельга успела прийти в себя, чем сильно порадовала Книжника. Она не сильно пострадала в лапах дампов и, будучи женщиной из племени вестов, сетовала только на то, что не успела воспользоваться гибким потайным мечом, спрятанным в поясе. Парень внутренне порадовался этому обстоятельству: неизвестно, чем бы дело кончилось, вступи девушка в схватку.
Тем временем освобожденный из плена Тридцать Третий делился с остальными своей историей:
– Конечно, можно было ожидать, что нео не простят своего позора. На глазах у родовой знати зарезали Великого Ззарга – скандал! То, что это сотворил детеныш хомо, – для них двойной позор. Но идти мстить хомо – силенок не хватает, только-только их под Кремлем разбили. Однако то, что в деле замешаны кио с Железного Кладбища, – это для них было ясно. Вообще, у нас с ними давний договор: мы их не трогаем, и они к нам не лезут. Собственно, так и на этот раз было задумано – мы же пришли к ним с миром, просто заключить сделку. Но эти муты – неадекватные дикари. Договоров они не соблюдают, с ними невозможно заключать сделки. Остается только избегать любых контактов. До последнего времени это как-то удавалось. Но история с мозгами мертвых воинов привела ззаргов в бешенство. В общем, как только ты, Книжник, ушел со своей Армадой, они и заявились всей Ордой прямо под стены Железного Кладбища. И тогда Первый во всем обвинил меня.
Но ведь мы отправились к ззаргам именно с подачи Первого, – удивился Книжник.
Все верно. Первый умеет просчитывать варианты. Так, один из вариантов – нашей Стальной Армаде удастся предотвратить ядерную катастрофу. Но параллельно на Железном Кладбище полным ходом идет строительство подземных убежищ, эвакуация в них самого ценного сырья и оборудования. Конечно, кио не боятся ядерного удара, для нас он неприятен, но не фатален. С другой стороны, угроза со стороны нео может помешать успешной эвакуации. А в случае, если дело дойдет до прямого конфликта, эвакуация станет невозможной: нельзя уйти под землю, оставив наземную инфраструктуру на разграбление
