этим варварам. В случае ядерного взрыва нео, конечно, будут уничтожены. Но в случае, если его так и не произойдет, – нео на поверхности получат угрожающее преимущество.
– Все это понятно, но ты-то здесь при чем? – нахмурилась Хельга.
– У вас, людей, это называется «козел отпущения», – Тридцать Третий усмехнулся. – Все свалить на одного – и выдать его врагам. В принципе, это логично – выйти из конфликта с минимальными потерями…
– Это не логично, – сухо сказал Зигфрид. – Это гнусно. И подло.
– Для кио понятия «подлость» не существует, – заметил Тридцать Третий. – Как и понятий «честь», «долг», «мораль». У нас все построено на принципах максимального рационализма.
– То есть от тебя всего можно ожидать? – поинтересовался Зигфрид. – Спасибо, что предупредил.
– А что вы хотели? – кио пожал плечами. – Вы же не требуете чувства долга от меча или арбалета? Они будут служить тем, в чьи руки попадут. Мы тоже были созданы как оружие.
– Но уже давно перестали быть просто оружием, – возразила Хельга. – Теперь вы – полноценная раса.
– Да он просто оправдывает своих соплеменников, – улыбнулся Книжник. – Сам-то он совсем не такой.
– Да, Три-Три, и мне кажется, ты не такой, – подхватила Хельга. – Думаю, ты не сможешь так запросто предать – просто просчитав выгоду от предательства.
– Я вообще не самый типичный кио, – Тридцать Третий дернул плечом. – И среди нас попадаются некондиционные экземпляры…
– В общем, твои же тебя и выдали нео, – вернулся к разговору Зигфрид. Он не любил отклоняться от темы. – Какого ж дьявола ты оказался в лапах дампов?
– Это же муты, – Тридцать Третий смущенно улыбнулся, словно извиняясь за непутевых нео. – Сначала они хотели растерзать меня сразу, потом решили казнить на площади перед клановой крепостью, потом – принести в жертву в честь убитого вождя… Но по пути наткнулись на маркитантов и продали меня в рабство.
– Стоп, – поднял руку Книжник. – При чем здесь маркитанты?
– Да ни при чем. Просто они предложили хорошую цену: им, видите ли, нужен был живой кио. Думаю, для перепродажи. Это же торговцы, они знают, где можно купить подешевле, а где – продать подороже. Говорят, есть где-то безумцы, которые пытаются изучать наше внутреннее устройство. То ли оружие из частей кио делают, то ли пытаются создать послушных андроидов – не знаю. Факт в том, что маркитанты далеко меня не увели.
– Дай-ка я угадаю, – встрял Книжник. – На маркитантов напали дампы?
– А вот и не угадал, – усмехнулся кио. – Напали какие-то вооруженные люди, я так и не понял, кто это.
– Кремлевские?
– Нет, не похоже. Скорее, люди с Трех Заводов.
– Это еще где?
– Есть такая территория в районе Химок. Долго рассказывать. А может, и не они. В любом случае, им был нужен не я, а оружие и золото. Троих маркитантов они положили на месте, пуля досталась и мне, – кио продемонстрировал небольшую дыру в комбезе. – Спасибо танталовому скелету – начинка не повреждена. Но пришлось прикинуться мертвым. Маркитантов обшарили, забрали все ценное и убрались. Ну а я встал и пошел…
– Куда? – спросила Хельга.
– А куда мне было идти? Домой, на Железное Кладбище, не очень-то и тянуло. Это для моих сородичей все рационально и единственно верно, а для меня то, как со мной поступили, – обыкновенное предательство.
– Я же говорила, – тихо произнесла Хельга.
– Вот. Ну и единственный путь, который я мог себе представить, – это вслед за Книжником и его Стальной Армадой. Там я хоть как-то мог быть полезен, да и вообще…
– Только вместо меня ты встретил дампов, – подытожил Книжник.
– Встретил – это сильно сказано, – фыркнул кио. – Я их даже не видел. Просто кто-то напал со спины. Ударили по голове – думали, наверное, что я потеряю сознание. Какой-то сбой в мозгу все же произошел, иначе я сумел бы ответить. Но они провернули все ловко, я даже разрядом не успел кого- нибудь приложить – да и в кого всаживать разряд, если никого не видишь? В общем, навалились на меня скопом, скрутили и потащили куда-то. Ну а тут и вы подоспели…
– Повезло тебе, – заметил Зигфрид. – Последнее время местные дампы страдают пироманией. Они бы не упустили случая проверить, как горит кио.
Эти голоса раздавались уже за спиной Книжника – он сам не понял, как оказался у выхода из их временного убежища.
– Эй, ты куда? – окликнула его Хельга.
– Я сейчас… – пробормотал в ответ Книжник. – Надо мне.
Ему было не по себе, и в этом он был полной противоположностью Зигфрида с его стальными нервами. Ну не мог семинарист просто сидеть и болтать,
