что отвечал за все происходящее в нем. Но тут открылся портал.
– Иногда он открывается спонтанно…
– Да, верно. Но я спрашиваю себя: почему он открылся именно в тот момент? Может, дело в энергетическом выбросе, уничтожившем город? Возможно. Но тогда я воспринял это как знак. Я даже не думал – просто шагнул «на ту сторону». – Айзек помолчал и тихо рассмеялся: – И вот я здесь. Уже долгие годы. Иногда я задумывался: зачем я уцелел? Какой в этом смысл? Сколько раз я готов был свести счеты с жизнью, но – всякий раз что-то удерживало меня. И после я понял, что именно.
Он улыбнулся – светлой улыбкой счастливого человека. Лео глядел на него и терялся в собственных мыслях. У него возникло бесчисленное количество вопросов, но все они были слишком мелки, чтобы тратить драгоценное время. И он заговорил сразу о главном:
– Ты знаешь, где Дверь?
Айзек покачал головой.
– Но ведь она где-то здесь? Ты не можешь не знать – ведь ты пришел сюда через нее!
– Это больной мир, здесь нет постоянства. Я не смог бы узнать места, откуда вошел в этот мир… Все изменилось за годы.
В этот миг Лео ощутил даже не разочарование – удар. С последней надеждой он проговорил:
– Но хоть кто-то знает? Скажем, человек по имени Ключ. Он действительно существует?
– Существует, – странным голосом произнес Айзек. – Только добраться до него невозможно.
– Почему?! – Лео ощутил, что сейчас сорвется. Его начинало колотить от бессилия. – Он что, так далеко отсюда?
– Он близко. И бесконечно далеко. Между нами и ним стоит непреодолимая сила.
– Какая еще сила?
– Сжигатели. Ты еще не встретился с ними?
Хотелось прокричать что-то вызывающее, даже обидное. Но вспомнились эти молчаливые черные люди, и слова так и остались на языке.
– Встретился… – бросил Лео. – Именно потому я сейчас здесь.
– Тебе повезло, что ты все еще жив. Так вот, Ключ у них – вроде реликвии. Или святого. Может, он даже умер и из него сделали мощи – я давно уже не видел его. Но Сжигатели нас к нему не пустят.
– Почему?
– Он сам попросил – раз и навсегда отгородить себя от других людей.
– Это еще почему?!
– Он считает себя злом. И в этом он совершенно прав.
Лео помотал головой, активно потер виски, пытаясь прояснить разум.
– Но неужели нельзя договориться с местными?
– Ты видел их. И считаешь, что с ними можно договориться?
Лео пожал плечами. Айзек внимательно поглядел на него и сказал:
– Это Темень. На всех она действует по-разному. Может, ты слышал, что произошло со Сжигателями…
– Кое-что слышал…
– Так вот, те из них, что уцелели и обитают сейчас в Пекле – они изменились. И даже не физически. В них изменилась душа. Я бы сказал – она у них отмерла. Как ненужный рудимент.
Несмотря на жару, по спине Лео пробежал холодок.
– Отмерла душа? – повторил он. – Ты веришь в душу?
– Теперь да.
– Как же ты живешь среди них? И почему они тебя до сих пор не убили?
– Я здесь жил задолго до того, как они пришли. Когда Сжигатели вернулись из Цитадели, они все еще были нормальными людьми. Насколько они вообще могут быть нормальными. Но с этой расой и в том мире было не все в порядке. А здесь, в Пекле, что-то в них перемкнуло. Думаю, меня они не трогают просто потому, что я для них – как часть местного пейзажа. Наподобие духа, символа или что-то вроде этого.
Лео не нашел, что на это сказать. Он молча смотрел на стену, на которой продолжали свой вечный исход эти далекие люди…
– Лео! Слышишь меня? Они идут! Надо убираться отсюда! – Айзек яростно затряс его за плечо. Лео с трудом вышел из оцепенения.
– Ты не сможешь защитить меня? – поднимаясь, спросил он. – Убедить их как-то?
– Шевели ногами и не говори глупостей! Пробовал в чем-нибудь убедить тигра? Вот то-то же.
Они шли длинными переходами, судя по ощущениям Лео, спускаясь все ниже. Наконец вышли на открытое пространство. Здесь начиналось дно этого колоссального кратера – гладкое, плоское, багрово-красное, покрытое сетью трещин… по которому приближались черные фигуры. Из пещеры за спиной донесся торопливый топот.
