отчетливо понимал: им не долететь туда, даже если выжать из мощного тягача все лошадиные силы. А здесь для разгона имелась лишь небольшая площадка, вымощенная скользкими плитами.
Уже на краю пропасти Нильс издал дикий вопль, переходящий в безумный хохот, и следом заорали все, кто был в кабине, ожидая неизбежного падения в бездну.
Колеса оторвались от земли и бешено завращались в воздухе. У всех перехватило дыхание. Замерев, они наблюдали, как медленно, будто во сне, проплывал под ними километровый провал, в котором клубились облака водяных брызг бушующего водопада. С отстраненным удивлением Лео осознал, что громада тягача с тяжелым прицепом не спешила входить «в пике», и тут же понял, что в их пользу снова сыграла пониженная гравитация, от которой стажер на Земле успел отвыкнуть.
Где-то на середине этого безумного прыжка тягач стал опасно заваливаться на правый борт, и все, не сговариваясь, шарахнулись в противоположную сторону. Помогло не особо, зато вывело всех из ступора. Когда тягач чуть «клюнул носом», до Лео дошел расчет Нильса: противоположный край пропасти оказался чуть ниже того, с которого сиганул безумный грузовик. Только отличный глазомер дальнобойщика придал самоубийственной затее шансы на успех.
Приземление было тяжелым – как расплата за этот чудесный полет. Первый удар приняли на себя правые колеса тягача – сначала переднее, затем ведущие. Все в кабине полетели на правый борт. Тягач тяжело перевалился на левый бок, встал на все колеса, продолжая нестись вперед. И тут же о край пропасти брюхом грохнулся прицеп. Мощно дернуло – как будто великан схватил прицеп за бампер, машина со скрежетом притормозила, замерла… и медленно поползла назад.
– А, черт!!! – заорал Нильс, отчаянно газуя. – Из кабины – быстро!
Всех будто ветром сдуло. Замерев в стороне, они наблюдали, как Нильс отчаянно борется за жизнь своего тягача. Колеса прицепа зависли за пропастью, а сам прицеп лежал брюхом на краю, стремясь утянуть машину за собой вниз.
– Лебедка! – крикнул Молоток, бросаясь к переднему бамперу тягача.
Лео ринулся следом. Пока тягач отчаянно ревел и скрежетал, буксуя на камнях, они вытянули из амбразуры в мощном бампере крепкий стальной трос, обвили им скальный выступ и закрепили. Нильс из кабины привел лебедку в действие – и та с надрывом стала вытягивать многотонную машину на ровную поверхность.
Все это происходило под злобные вопли дикарей, бесновавшихся от бессилия на противоположной стороне пропасти. Несколько стрел просвистели в опасной близости, но путешественники настолько были шокированы безумным прыжком, что не обратили на это внимания.
Еще немного – и тягач вместе с прицепом был в безопасности. Быстро смотали лебедку, и машина, презрительно выпустив в сторону врагов клубы черного выхлопа, нырнула в ущелье.
Глава 10
Инок
Дорога была зажата в проломе гигантской скалы, и несущаяся между ними машина едва не чиркала об опасные выступы. Похоже было, что после своего смертельного трюка Нильс окончательно потерял чувство самосохранения. Но скорость сейчас решала многое. Им не должны успеть перекрыть этот узкий выезд. А это было проще простого: несколько булыжников, сброшенных сверху, в легкую перекрыли бы проезд. «Великий поход» несся под уклон по извилистому ущелью, будто стремясь успеть вырваться из него прежде, чем зловещие каменные стены сомкнутся и раздавят его, как орех.
Но сегодня счастье было на их стороне, и вскоре «Великий поход» вырвался на простор. Это действительно была долина – широкая зеленая чаша, со всех сторон окруженная горами.
И тут же, невдалеке, на зеленой лужайке расположился большой лагерь. Несколько вполне приличных шатров из легкой синтетической пленки были раскинуты широким кругом, в центре которого дымили костры. Пара вооруженных людей, застыв, наблюдала за приближением ревущего железного чудовища. Не сговариваясь, Лео, Веста и Нильс потянулись за оружием. Правда, в обрезе Нильса имелась лишь пара патронов, да столько же – в дробовике Весты, но сейчас их оружием были не пули, а одна лишь отчаянная решимость.
Двое вооруженных торговцев поняли, что к чему, только тогда, когда тягач с рычанием ворвался в самый центр лагеря, сметя костер с огромным дымящимся котлом над ним. Во все стороны брызнул кипяток, площадку между шатрами окутало облаками горячего пара. «Великий поход» по инерции проскрежетал заблокированными колесами и замер. В ту же секунду из кабины с бешеным криком выпрыгнул Нильс – и бросился на оторопевших торговцев. Один из них запоздало попытался поднять автомат – и был сметен выстрелом из обреза. Второй, не раздумывая, бросился наутек. Следом за ним дернули еще двое невесть откуда взявшихся членов Гильдии. Нильс не стал стрелять вслед. Просто подошел к корчившемуся от боли торговцу, подобрал его автомат. Осмотрел раненого, бросил:
– Мелкая дробь, не смертельно. Жить будешь, – огляделся, оценивая обстановку. – Кто еще в лагере есть?
– Четверо нас… – прохрипел раненый, пытаясь сесть и зажимая правое плечо.
К дальнобойщику уже подбежали Лео и Веста. Стажер заметил какое-то движение в ближайшем шатре, указал Нильсу. Тот вскинул ствол трофейного автомата, быстро спросил:
