Тягач бешено буксовал, дергался, однако толку от этого было мало.
– Застряли? – осторожно спросил Лео.
Нильс в ответ лишь зыркнул ошалевшим взглядом. Во все стороны обильно летела грязь, но машина сидела крепко. Наконец, Нильс решительно заглушил двигатель.
– Надо выйти, посмотреть.
– Смотрите – мы погружаемся! – указывая в окно, испуганно сказал Молоток.
– Что?! – обмер Нильс и решительно толкнул дверь.
За ним последовали остальные. Правда, спрыгнуть с подножки никто не решился: тягач плотно завяз в жирной жиже. И теперь всем стало видно, что многотонная машина действительно медленно, но неуклонно погружается. Один за другим пассажиры забрались по лесенке на крышу прицепа. На всякий случай Лео прихватил короткоствольный автомат, а Веста – свой привычный дробовик.
– Вот черт! – с досадой воскликнул Нильс. Зло поглядел на Молотка. – Ну что, накаркал?!
Дальнобойщик нервно похлопал себя по карманам, забыв, что сигарет у него давно нет. Он заозирался, сжав кулаки, и на лице его было отчаяние. Вокруг, насколько хватало глаз, были островки зарослей, окруженные коварно замаскировавшейся водой. Гулко лопались на ее поверхности пузыри, выныривала и пропадала какая-то живность. В свете фар мелькали крылатые монстры, жужжали насекомые. И над всем этим распространялась мерзкая вонь.
– Что делать будем? – сплюнув вниз, поинтересовался Доктор.
– Хороший вопрос, – хмуро сказал Лео. – Но вариантов нет – идти надо.
– Куда идти? – истерично взвизгнул Молоток. – Мы все утонем в этой трясине!
– А что ты предлагаешь?! – рявкнула в ответ Веста, так, что Молоток аж присел от такого напора. – Здесь дожидаться смерти? Это удобнее, да?
– Да заткнитесь вы все! – заорал Нильс. – Без вас тошно!
На минуту воцарилась тишина, нарушаемая лишь гудением насекомых. Лео прихлопнул на шее нечто, напоминавшее здоровенного комара.
И тут вокруг громко захлопали крылья, Нильс издал вопль – и открыл торопливый огонь из пистолета. На крышу прицепа грохнулась тяжелая туша, напоминавшая гигантскую летучую мышь.
– Сдохни! – орал Нильс, расстреливая уже затихшее существо до тех пор, пока в магазине не кончились патроны.
Все изумленно рассматривали убитое чудище, и только Лео краем глаза заметил на фоне земного диска несущуюся на них тень – и бросился на Весту, сбив ее с ног и прикрыв собою. Тварь пронеслась над ними, издав разочарованный визг. Стажер успел выпустить ей вслед короткую очередь. Он так и не понял, попал ли, но успел порадоваться устойчивости незнакомого оружия и его мягкой отдаче. Оказывается, он успел соскучиться по оружию! Это немного пугало, но его мгновенно захватила горячка схватки.
Сразу несколько тварей бросились на них из ночного неба. И на этот раз на помощь пришла Веста – лежа на спине, она вскинула дробовик и выстрелила раз, другой. Мертвая тварь рухнула рядом с прицепом, и тут же огонь открыл Нильс, поменявший магазин пистолета.
– Все вниз! – заорал дальнобойщик, паля в небо. – У меня патроны кончаются!
Неожиданно рядом появился Молоток с компактным автоматом руках. Судорожно поправив очки, он неумело вскинул оружие и вдавил спусковой крючок. Тишина.
– С предохранителя сними! – крикнул Нильс.
Молоток произвел какую-то манипуляцию, – и пули разорвали воздух над головами товарищей. – Автомат судорожно дергался в руках умельца, словно стремясь вырваться и перестрелять всех вокруг. —
– Дай сюда! – Нильс бросился к Молотку и силой отобрал у него оружие. – Давай вниз, снайпер!
Молоток торопливо полез обратно в кабину. Следом скрылась и Веста, в дробовике которой не осталось патронов. Дальнобойщик со стажером отчаянно отбивались от летучих тварей, которые будто взбесились и налетали уже целыми звеньями. Нужно было отходить. Так и поступили. Последним в кабине укрылся Нильс, выпустив напоследок очередь прямо в длинную, зубастую, как у птеродактиля, пасть. В лицо дальнобойщику брызнула кровь. Отплевываясь, он с силой захлопнул дверь.
В кабине загрохотало, будто со всех сторон по ней забили кувалдами. Нильс движением рычага закрыл броневые жалюзи, но все успели увидеть эти длинные зубастые клювы, колотящие в металл, как отбойные молотки. Тонкая броня содрогалась, и не было никаких гарантий, что она не поддастся под этим бешеным напором.
– Все в прицеп! – скомандовал Нильс, пробираясь в заднюю часть кабины за водительским креслом.
Там имелся небольшой люк, ведущий через гофрированный пластиковый рукав к аналогичному люку в прицепе. Последний закрывал вход в жилой модуль. Один за другим все перебрались в убежище. Последним лез Нильс. Когда он уже задвигал за собой люк, крылатые монстры, очевидно, почуяли ускользающую жертву и в бессильной ярости в клочья разодрали хлипкий пластик рукава, заскрежетали когтями по металлу прицепа.
Но спутники уже были в безопасности. Если можно считать безопасной осаду в тесной железной коробке, завязшей в зловонном болоте.
