вакуумными гранатами. Столь мощная огневая поддержка в данной ситуации была более чем кстати.
Молотку достался небольшой, несерьезный с виду пистолет-пулемет, напоминавший старинный «скорпион». Впрочем, даже с этим оружием он представлял собой серьезную угрозу – прежде всего для своих товарищей. Но и оставить умельца без оружия было нельзя – каждый ствол был на счету.
Потому пистолет дали и Пашке. Даже Веста не стала возражать, лишь просила его использовать оружие только в самом крайнем случае. Пашка обещал, но почему-то не сильно верилось в его обещания.
Основательнее всех подготовился Нильс. Легкость и компактность оружия он использовал своеобразно: смотал клейкой пленкой два автомата, объединив спусковые крючки, добавил в «связку» компактный гранатомет – и получил мощный огневой комплекс.
Один Доктор отказался от огнестрельного оружия.
– Это все не для меня, – отмахнулся он. – Я сроду такого в руках не держал. А что я держал – это скальпель. Пожалуй, аккуратное вскрытие пациента – единственный доступный мне метод. Так что возьму-ка вот это…
Он вытащил из оружейного ящика здоровенный черный нож наподобие мачете – такой же легкий и невероятно острый. Оглядел, скептически прищурился, – и вытащил из ящика еще один – точно такой же клинок. Вид оскалившегося небритого человека с гривой всклокоченных волос, размахивающего жуткими клинками, внушал уважение. Во всяком случае, приближаться к нему не хотелось.
– Так-то лучше, – удовлетворенно проурчал он.
– Осторожнее размахивай этими штуками, – предупредил Нильс. – Я проверял: они железо – как масло режут. Нам тут случайных ампутаций не нужно.
– Доктор ампутирует, Доктор и пришьет, – заверил эскулап. – Ну что, двинули? А то у меня уже руки чешутся.
– Фонари! – приказал Нильс.
Все активировали встроенное в оружие освещение.
– Слушай меня! – продолжил дальнобойщик. – Значит, так: выбираемся на крышу прицепа. Я иду первым, Лео меня прикрывает. Потом Веста – в центр. Следом Пашка. Ну а потом – основные силы.
– Слышу в этих словах иронию, – заметил Доктор. – Но я не обидчивый.
– Это правильно, – похвалил Нильс. – Потому что сейчас я буду раздавать всем пинки и крыть матом. Готовы? Тогда вперед!
Он запрыгнул на встроенную в стенку ступеньку и навалился на крышку люка со стороны кабины, пытаясь сдвинуть ее наружу. Не вышло.
– Помоги, Лео! – крикнул дальнобойщик.
Навалились вдвоем – и тут же внутрь хлынула густая черная жижа. Прицеп успел провалиться почти по крышу!
– Быстрей!!! – заорал Нильс, буквально ныряя в наползающую массу.
Выбравшись на крышу, он выдернул за руку Лео, и уже вдвоем они принялись вытаскивать остальных. Теперь они стояли на крохотном железном островке, незаметно для глаза погружавшемся в болотную жижу. Кабина тягача еще виднелась, но капот уже почти полностью скрылся.
Одно радовало – крылатые хищники пока не нападали. Наверное, плюнули на сгинувших людей и улетели в поисках новой добычи. А может, кружили сейчас в черном небе, чтобы в любой момент наброситься на зазевавшуюся жертву. Люди напряженно вглядывались в звездное небо, готовые в любой момент отразить атаку.
Опасность пришла совсем с другой стороны. Краем глаза Лео заметил движение на поверхности этой странной, всасывающей грязи. Толкнул локтем Нильса:
– Смотри!
Тот обернулся, но ничего подозрительного не увидел.
– Наверное, показалось, – неуверенно сказал Лео.
Но тут же поверхность вспучилась в другом месте – и снова превратилась в спокойную гладь. По ней даже круги не расходились – это было похоже на то, как если бы кто-то тыкал огромным пальцем с обратной стороны натянутой черной пленки.
– Видел?! – вскрикнул Лео.
– Тихо! – прищурился Нильс, поднимая свою «убойную связку». – Эй, Доктор, что это было?
– А я почем знаю? – Доктор пожал плечами. – Я же никогда не бывал на Болотах. Хотя…
Его прервал шумный всплеск, и огромная тень метнулась на поверхность «железного острова», гулко рухнув на него. В свете фонарей сверкнули длинные ряды острых кривых зубов, пытавшихся добраться до самой слабой добычи – Пашки. Но вместо куска плоти пасть получила от мальчишки пулю из пистолета. И тут же загрохотала «связка» Нильса. Тварь задергалась, сползла в жижу, замерла и стала медленно погружаться.
И тут началось. Как и тогда, в драке с летучими монстрами, первая смерть подействовала на остальных чудищ, как красная тряпка на быков. Множество всплесков вокруг стали приближаться, сужая зловещий круг. Осажденные не стали дожидаться новой атаки.
– Огонь! – крикнул дальнобойщик. – По «пузырям» бей!
