Несколько минут сидели в тишине, переводя дух. Лео заметил, что все еще сжимает рукоять автомата со вдавленным до упора спусковым крючком – наверное, с того момента, как в магазине кончились патроны. Бледно горела лампочка аварийного освещения, а значит, аккумуляторы не сдохли окончательно.
– Влипли, – проговорил, наконец, Лео.
– Бывало и хуже, – хмуро заметил Нильс. – Здесь у нас хотя бы припасы есть и оружия достаточно.
– Чувствую себя, как в подводной лодке, – сказал Молоток.
– А ты бывал на подводной лодке? – поинтересовался Нильс.
– Нет, но представлял себе именно так. Интересно, до каких пор мы будем погружаться в эту жижу?
– Хватит уже нагнетать! – зарычал Нильс. – Без тебя тошно!
– Да ладно вам! – поморщился Доктор. Огляделся. – А тут у вас ничего! Я б тут вообще навсегда остался!
Все молча уставились на него. Доктор пожал плечами:
– Вы просто не видели, как я жил до нашей счастливой встречи. По сравнению с норами, в которых я ютился, здесь просто райский уголок. И жратва есть. Чего еще от жизни надо?
– Жратвы надолго не хватит, – отозвался Нильс. – Воды и воздуха – тоже. Так что рано или поздно выбираться придется.
Он запнулся: снаружи отвратительно заскрежетало, – то ли зубы, то ли острые когти. По соседству глухо заколотило. Можно было подумать, что гигантский злобный дятел пытается продолбить дупло в корпусе прицепа.
– А они настойчивые, – заметила Веста и покосилась в сторону стены, у которой было свалено похищенное у Гильдии оружие.
– Металл им не пробить, – уверенно сказал Нильс.
– Это пока не пробить, – нервно сказал Молоток. – Через несколько дней начнется распад молекулярных связей, и сталь станет не прочнее древесной коры.
– И оружие сдохнет, – добавил Доктор без особых эмоций. – Все то, о чем я вам говорил.
– И что же делать? – тоскливо глядя на Пашку, спросила Веста. Тот уже умудрился уснуть, свернувшись калачиком с краю откидной полки.
– Я вот что думаю, – начал Молоток. – Нужно дождаться рассвета. Наверняка ночные хищники к этому времени успокоятся, и у нас будет больше шансов.
– До рассвета не меньше двух земных суток, – возразил Лео. – Если мы потеряем время, мы потеряем все!
– Не думаю, – покачала головой Веста. – Ведь мы уже добрались до этих Гнилых Болот. Осталось найти Ключа и узнать у него про Дверь. Пешком, может, и дольше, но выбора у нас все равно нет.
– Согласен, – кивнул Лео. – Дождемся рассвета – и в путь. Как считаешь, Нильс?
– Глупо все это, – проворчал дальнобойщик. – Я загнал всех в ловушку, как пацан какой-то неопытный.
– Хватит себя корить! – попросила Веста. – Никто не мог знать, чем это закончится.
– Верно, – Лео хлопнул Нильса по плечу. – Мы и так забрались достаточно далеко и знали, что рано или поздно машину придется бросить.
– Лучше бы поздно, чем рано, – вставил Доктор. – Не хотелось бы наткнуться на Болотных аборигенов.
– Про них ты не рассказывал, – нахмурился дальнобойщик.
– А что рассказывать, если я толком про них ничего не знаю? – огрызнулся Доктор. – Говорят, живет на Болотах какое-то странное племя. А дальше – сплошные сказки.
– Они агрессивные? – насторожилась Веста.
– А кто здесь не агрессивный? Живущие в таких местах должны быть полными психами, а с такими встречаться не совсем мне улыбается. Я хоть и доктор, но не психиатр.
– Ладно, раз уж все равно ждать придется, то давайте проведем время с пользой, – сказала Веста. – Кто есть хочет?
– Вот это хорошее предложение! – потирая руки, воскликнул Доктор. – Что можете предложить?
– Я бы предложил карпаччо из птеродактеля, – усмехнулся Лео. – Но, боюсь, будет проблема с доставкой.
– Ничего, для меня ваши концентраты – верх кулинарного искусства, – заверил Доктор, наблюдая, как Веста расставляет на складном столике пластиковые коробки. – Все в этой жизни познается в сравнении. Чтобы ощутить это, стоит несколько лет пожить, как я, в разных грязных норах.
Он распотрошил коробку и извлек из нее разделенные на секции емкости с моментально разогревшимся супом и лапшой с мясным соусом. По салону распространился умопомрачительный запах. Доктор аж застонал от наслаждения:
– Друзья, как же вы не понимаете – сейчас мы с вами снимаем самые сливки жизни! Никогда до этого и вряд ли когда-либо после мы сможем оценить эти простые радости жизни.
– Готов с этим поспорить, – проговорил Молоток, наблюдая, с каким удовольствием Доктор уплетает суп пластиковой ложкой, причмокивая, чавкая, смахивая со щетины крошки и капли. – Лично я предпочел бы пообедать в более спокойной обстановке.
