ходьбе по мелким камушкам, толстым слоем покрывающим землю, мало удовольствия. Очень легко оступиться, поскользнуться… Всего за полдня двое, неловко ступив, уже подвернули ноги и ковыляют сейчас где-то в хвосте колонны. Да и, если не считать физические неудобства, все равно очень быстро устаешь от однообразно-серого пейзажа.
— Сюда! — Нарив указала на узкий, не шире пяти шагов, проход, ответвляющийся от основного ущелья. Указала и, только сделав шаг, тут же подняла руку. — Стой!
Ее глаза устремлены на небольшой выступ, нависший на высоте двух человеческих ростов над проходом, по которому нам следует идти. Что она там заметила? Обычный выступ, каких много… На краю лежит здоровенный, почти круглый валун… Что-то блеснуло в лучах солнца, еще не успевшего спрятаться за вершину у нас за спиной. Какое-то движение…
— Я — Нарив, жрица Роаса из Красного монастыря, сотник армии его величества Когана! — крикнула женщина. — Выйди и назовись!
Из-за валуна появился человек. Низкорослый, затылком еле доставший бы мне до подбородка, он одет в длинную, доходящую до колен кольчугу тусклого серого, сливающегося с окружающими скалами цвета. На голове человека такой же тускло-серый шлем, похожий больше на ведро, в котором вырезано отверстие для лица. Человек подошел к краю выступа и оперся на странной формы огромный топор, орудовать которым, пожалуй, и двумя руками тяжеловато будет.
— Я — Ямал, десятник армии его величества Дрогана. — Грубый голос отразился от скал гулким эхом и унесся куда-то дальше по ущелью. — Поворачивай прочь, ведьма! Через горы тебе и идущим с тобой прохода нет!
Нарив оцепенела. Лицо ее залила смертельная бледность, рот беззвучно открывается и закрывается…
— Что он сказал? — Молин дернул меня за рукав.
Рядом с ним, выжидающе глядя на меня, стоят Седой и Ламил.
— Сказал, что нас не пропустят, — ответил я. — И назвал Нарив ведьмой.
Седой грязно выругался.
— Если попробуем пройти силой, то все тут и поляжем. — Ламил задумчиво посмотрел на нависающий над дорогой выступ. — Будь там хоть десяток бойцов, идти под этот выступ — все равно что самим в пропасть прыгнуть.
— А то я не знаю, — огрызнулся капитан и повернулся ко мне: — Спроси у него, почему мы не можем пройти и почему он назвал женщину ведьмой.
Но я не успел выполнить приказ — Нарив уже пришла в себя.
— Как смеешь ты называть меня ведьмой?!! — Ее голос зазвенел сталью. — Быстро позови командира, падаль!
— Я и есть командир. — Оскорбление не произвело на Ямала никакого впечатления. — Уходи, если хочешь жить.
Он развернулся к нам спиной, прикрытой большим круглым щитом, и неторопливо снова скрылся за валуном.
— Весело нас здесь принимают… — пробормотал Баин.
Он конечно же не понял ни слова, но достаточно было и того, что я перевел первую часть разговора, если это можно так назвать. Да и поведение стража говорит за себя.
— И что теперь? — спросил Молин.
Я посмотрел на продолжающую стоять столбом Нарив. Бледность на ее лице сменилась густой краской, глаза сверкают так, что я бы предпочел сейчас оказаться где-нибудь подальше, спрятаться за любой подходящий камень и не шевелиться. Она простояла так, неподвижно, словно статуя, мгновения два-три.
— Есть еще один путь. — Нарив резко повернулась ко мне. — Там совсем узкое ущелье и придется перебираться через завалы, но пройти можно.
Я снова перевел ее слова капитану.
— Не нравится мне это… — пробормотал Ламил.
— А мне, раздери тебя эльф через задницу, нравится! — выкрикнул Седой.
Стража, охраняющая ущелье, видимо, решила намекнуть, что задерживаться нам здесь не стоит. Небольшой круглый камень вылетел из-за валуна и упал всего лишь на пару шагов левее Нарив.
— Ты ответишь, Ямал, — прошипела оскорбленная женщина. — Я запомню твое имя, будь ты трижды проклят!
Она зашагала дальше по ущелью — прочь от прохода, где нам дали такой отворот. Нарив даже не оглянулась проверить, следуем ли мы за ней. Не знаю, какие мысли крутятся у нее в голове, но до этого момента она вела себя как весьма высокопоставленная и уважаемая особа. Она была полностью уверена, что здесь ее встретят с радостью. И тут… «Ведьма!», угрозы…
— Что стоите? — прикрикнул капитан, когда Нарив уже почти скрылась из вида. — Живо за женщиной!
Колонна, отвернув от прохода, снова двинулась по ущелью. Наемники недоуменно перешептывались, строя самые дикие версии произошедшего.
— Алин, быстро догони и останови ее! А то потеряем — век плутать здесь будем, — скомандовал капитан и указал на Баина: — А ты беги разыщи Скрота, десятника баронских. Пусть он со своим десятком найдет место поудобнее и приглядит — не идет ли за нами кто. Через два звона пусть нас
