И… как знать, прислушался Стальной Лабиринт к пространной речи Растова или к предложенной Тереном команде, но через мгновение ходовой мостик ожил.
Навершие спинки ложемента, в котором сидел майор, трансформировалась весьма неожиданным образом. Из него выдвинулась длинная металлическая лапа, которая, выгнувшись дугой над теменем Растова, опустилась на уровень груди танкиста и после череды странных преобразований сформировала… штурвал.
По крайней мере, с виду это устройство было архаичным рулевым колесом со спицами, как на старинных кораблях. Имелись, правда, на нем еще различные мелкие выросты, выступы и, по всей видимости, кнопки, но в целом смотрелось колесо весьма старомодно.
Преобразилась и «мебель» перед ложементом Растова.
Массивная многогранная тумба исторгла из своих недр… точную копию Стального Лабиринта!
Теперь перед Растовым громоздилась перевернутая ступенчатая пирамида. Геометрически идентичная той, внутри которой они находились, но только уменьшенная до двух метров в высоту.
— Это голограмма, что ли? — пробормотал впечатленный Растов.
Позабыв обо всякой осторожности, Терен шагнул к пирамиде и дотронулся рукой до ее самого нижнего яруса.
— Вообразите себе, нет. Не голограмма, а копия в металле. Живая. Потрогайте!
— Я вам верю, — улыбнулся Растов. — И что прикажете делать с этим штурвалом?
— А что делают вообще со штурвалами? Вращайте!
Растов посмотрел на Терена страдальчески.
— Что вы смотрите? Не читали в детстве «Пятнадцатилетнего капитана»? Не мечтали порулить большим кораблем?
— Я, между прочим, товарищ профессор, на парусном линейном корабле «Гото Предестинация» вокруг Европы обошел!
— Тем более вращайте!
Растов протянул руку и осторожно прикоснулся ладонью к неожиданно шершавой, теплой поверхности штурвала.
Попробовал крутнуть его влево.
Но колесо не поддавалось.
Крутнул вправо — пошло.
Попробовал вернуть в прежнее положение — снова неудача.
Провернул вправо на полный оборот — без проблем.
— Ух ты, — сказал Терен, — а это, похоже, вовсе даже не рулевое колесо. Ну, или, по крайней мере, мы не понимаем логику управляющих команд…
— И?
— Вращайте куда вращается.
Растов сделал три оборота и вопросительно посмотрел на профессора.
— Не стесняйтесь, вращайте еще…
Растов не стал спорить. Лишь подумал: вот будет здорово рассказать наконец обо всем этом Нине.
Глава 7 СВЕРХТЯЖЕЛЫЙ ТАНК «ШАГОХОД-1»
Растов помучил колесо с полминуты, отмечая, что оно немножечко подается, удаляясь от него с каждым полным оборотом примерно на миллиметр.
Он хотел уже бросить это странное и, видимо, малорезультативное занятие, когда вдруг модель пирамиды перед ним расцветилась плавно разгорающимися оранжевыми огоньками.
Светлячки бежали вдоль всех ее ребер, они набухали, увеличивались в числе.
Затем огоньки оторвались от пирамиды и сюрреалистическим хороводом понеслись по кругу.
А еще через несколько секунд огоньки сформировали девять вращающихся дисков — по числу этажей Стального Лабиринта.
— У них там что, в игрушечной пирамиде — Новый год? Празднуют?
— Это не у них… Это у нас, — сухо отвечал Терен, к чему-то напряженно прислушиваясь.
