девушки самым недвусмысленным образом.
Пока девушка несмелым голоском пела модный шлягер, где слова были переиначены так, чтобы речь шла об уходящих делах школьных, мать Растова трещала без умолку.
Говорила о том, что Нина — не родная дочка в семье высокопоставленных чиновников Белкиных, а приемная. Что родные мать и отец Нины погибли при крушении флуггера, когда девочке было семь лет. Что характер у девушки сложный, учителя жалуются: мол, дерзит, не слушается, во всех вопросах имеет свое мнение.
Еще мать говорила о том, как это здорово, что Кеша наконец-то полюбил. Ее, Марию Ивановну, всегда очень беспокоило, что Кеша — до Нины — ни за кем не ухаживал и вообще не выказывал интереса к женскому полу. И что она советовалась с врачами насчет того, сможет ли Кеша «ну, ты понимаешь», ведь болезнь (в этом месте Константин привычно кивнул, он всегда «все понимал», даже когда не понимал ничего). И что Нина, по-видимому, отвечает Кеше взаимностью. (В этом месте Константин испытал какую-то глубинную тревогу, словно в животе у него великаны натянули канат, но в природе этой тревоги он постеснялся признаться даже себе самому.)
— …Недавно спрашивал меня, не будем ли мы с папой против, если они с Ниной поедут на Алтай. Мы-то не против! А вот что родители Нины? Они у нее, между нами, слегка с приветом оба. А Кешенька сказал, что с Ниной и ее родителями еще не говорил… Но почему они обязательно должны быть против?! В конце концов, я могу и сама с ними поговорить. Плесни-ка мне еще шампанского, сыночка…
— Букет внести! — визгливо потребовал конферансье, и Нине вручили охапку белых гортензий.
Капустник догорел, на сцене расцвела лилиями официальная часть, и на свой стул — им достались лучшие места за столиком второго ряда по центру, прямо возле эстрады — вернулся отец, Александр Павлович, который отвлек на себя многословное внимание матери (а также и половины зала, по которому бежал одобрительный говорок).
Константин закрыл глаза: он видел перед собой Нину.
Константин открыл глаза: он видел перед собой Нину.
Хотя никакой Нины перед ним не было.
На сцене его брат Кеша, разодетый, как актер музкомедии, получал аттестат о среднем образовании из рук директора, полутораметрового человечка с профилем североамериканского орла-стервятника.
Сразу же позвали в банкетный зал, где уже были тесно заставлены деликатесами длинные столы.
Слева — зона перепуганных, а оттого поминутно прыскающих смешками выпускников.
Справа — зона их раскрасневшихся от гордости родителей, за время церемонии состарившихся на годы.
По центру — учителя и восточного вида тамада, вездесущий и пустой, как новостные программы визора.
Константин, который за время службы успел подзабыть, как выглядит паштет из гусиной печени и каковы на вкус маринованные яйца мафлингов, безучастно уничтожал холодные закуски в самом дальнем углу самого дальнего стола родительской зоны, в окружении пустых стульев (мать обнималась с какой-то необъятной теткой сельского вида — как оказалось, школьной учительницей немецкого, отец вершил судьбы спецмашиностроения по телефону), когда вдруг почувствовал у себя за плечом… холодноватый запах лаванды.
Константин обернулся.
Да, так и есть, к нему подошла Нина Белкина — разгоряченная, краснощекая. По ее плечам на тяжело вздымающуюся над корсетом грудь художественно спускались тяжелые природные локоны.
— Константин, я хотела пригласить вас на танец! — сказала Нина без тени робости на сияющем лице. — И еще мне нужен ваш совет насчет мотоцикла… Мне показалось, вы разбираетесь в технике.
Константин прекратил жевать.
Положил на скатерть вилку.
Медленно и ни слова не говоря, встал со своего стула. Нина Белкина стояла на расстоянии вытянутой руки.
Роста девушка была совсем небольшого, на две головы ниже его.
Он бережно, будто Нина была из тончайшего стекла, положил обе руки на ее предплечья.
Заглянул в ее сияющие надеждой и желанием глаза.
Опустил руки.
Пробормотал едва слышно:
— Нина… Я… Сейчас… Через три минуты.
Вслед за этим он быстрым шагом спустился из банкетного зала, освещенного сиянием поддельных звезд, в пустынный яркий вестибюль и быстро- быстро зашагал к выходу из гостиницы.
Он шел домой. Пешком.
