– Бух… чего? Виноват, государь, но слов твоих не разумею.
– Значит, нет, – подвел итог Клим. – Смотри у меня! Не заведешь, так отставлю от должности!
Во дворце его поджидал Астрофель диц Техеби, пришедший в ужас при виде грязных сапог и запыленного камзола короля. Клима повели переодеваться, а по дороге блюститель испрашивал повелений насчет ужина, вин, которые нужно подать, и числа гостей. Ужин Клим отменил, распорядившись, чтобы принесли в опочивальню окорок, хлеб и кружку пива. Не хотелось ему пировать, и более всего нуждался он в уединении. Орки, гоблины, эльфы, киммерийцы… Об этом стоило поразмыслить, как и о пустой казне, намеках Жинуса, вампирах и отложившихся нехайцах.
Но блюститель дворцовых покоев не отставал и, когда они добрались до опочивальни, пал на колени.
– Увы мне, государь! Не знаю, чем угодить твоему величеству. Приказывай, все исполню!
– Будет тебе наряд, сир Астрофель, – сказал Клим, озираясь. – Значит, так: мотню над кроватью снять и на помойку! Гобелены и занавесы выколотить от пыли, пол и стены промыть, зеркала протереть. Не сейчас, завтра с утра. Что там за шкура на кровати?
– Мех полярного козла, сир. Дорогой, редкостный.
– Тоже на помойку. И этого пусть уберут. – Клим кивнул на статую гиганта. – Что-то мне его рожа не нравится.
– Но, государь… Это святой Гервасий, поражающий дракона, основатель королевской династии.
– У меня другие предки. Гервасия вынести в тронный зал.
– Как повелишь, государь.
Астрофель исчез, и Клим вздохнул с облегчением. Но тут оказалось, что в комнате он не один. Рядом с сундуком стоял на страже давешний красавчик- оруженосец, а на полу у ног юноши притулился карлик в пестрой одежде, длинноносых туфлях и колпаке с бубенцами. Из-под колпака вылезали уши – огромные, волосатые, в ладонь величиной, явно не по росту. Перебитый нос, ожог на щеке и лягушачий рот тоже карлика не красили.
– Имя, – промолвил Клим, вперившись взглядом в оруженосца.
– Омриваль из рода Тегрет, – доложил юноша, вытянув руки по швам. – Охраняю сундук по твоему приказу, повелитель.
– Молодец, службу несешь исправно. А это кто с тобой?
– Црым, твое величество. Шут.
– Не простой шут, а королевский, – произнес карлик сочным басом и стал приподниматься.
Крепкий, однако, детина, подумал Клим. Руки длинные, плечи мощные, грудь что барабан. Ростом, правда, не вышел – метр тридцать с кепкой. То есть с колпаком.
– Что ты тут делаешь, крендель?
– Странный вопрос, твоя милость. Королевский шут должен быть при короле.
– Для чего?
Карлик поднял к потолку хитрые маленькие глазки, лоб его пошел морщинами.
– Вот и я интересуюсь – для чего? Может, распотешу или чарку государю поднесу? А может, совет какой дам?
– У меня есть советники. И с левой руки, и с правой.
– Есть, но не всякий правду скажет. Плуты они, советники эти, – пробасил шут. – И останется твоя милость в сомнениях: то ли верить, то ли нет.
– Црым верно говорит, – шепнул, зардевшись, оруженосец. – Не все такое, каким кажется.
Этот разговор начал забавлять Клима. Вспомнилось ему, что согласно литературной традиции шуты – люди мудрые, искушенные и режут королям правду-матку без страха и лукавства. Это с одной стороны, а с другой – что он теряет? В его положении любая информация была не лишней.
Явились слуги Бака и Дога. Бака, приседая и кланяясь, стал зажигать висевшие на цепях светильники, Дога тащил поднос с окороком, хлебным караваем и кувшином пива. Дождавшись, когда они выйдут, Клим пошарил за пазухой, вытащил пистолет, сунул его за пояс. Потом снял цепь с золотым драконом, сбросил тяжелый кафтан и опустился в кресло у стола.
– Оруженосец… как тебя…
– Омриваль бен Тегрет, повелитель.
– Будешь Валентином, так легче запомнить. Хочешь есть?
Парень сглотнул слюну.
– Нет, твое величество. Меня… меня накормили.
– Нехорошо врать своему королю. Ну-ка, ребята, оставьте сундук и двигайтесь к столу. Ты, Црым, нарежь хлеб и ветчину, а ты, Валя, налей мне пива. Кувшин в вашем распоряжении.
Некоторое время они жевали, глотали и прикладывались к кружке и кувшину. Оруженосец ел деликатно, пил мелкими глотками, и ни одна крошка хлеба не упала на его зеленый колет. Скоморох метал в пасть кусок за куском, зубы его работали как мельничные жернова, пиво булькало в глотке, хлеб с ветчиной исчезали с удивительной скоростью. Когда поднос и кувшин опустели, Црым пошевелил огромными ушами, нахлобучил поглубже колпак и кувырнулся через голову. Потом, скрестив короткие ноги, устроился на полу.
