тоже седые.
Наряд незнакомца был таким же примечательным, как и его физиономия. Вместо популярных в Метро шнурованных ботинок на ногах были высокие, тщательно начищенные сапоги из яловой кожи. Заправленные в них брюки оказались бежевого цвета. Слишком светлые для Метро, но при этом не очень грязные. Коричневую толстовку с капюшоном украшал рисунок: в верхней части желтого прямоугольника шли три поперечных полоски – зеленого, белого и красного цветов. Вставшая на дыбы лошадь и надпись «Феррари» были черными. Последний штрих – грубо вырезанные из дерева фигурки животных: птица с распростертыми крыльями, бегущий волк и рыбина, изогнувшая хвост. В каждой сделано отверстие, через которое продеты тонкие, явно сплетенные из человеческих волос веревочки. Они крепились к толстовке булавкой. Четвертым брелоком был простой равносторонний треугольник из позеленевшей меди.
Аршинов передал Толику кружку горячего чая, поймал его вопросительный взгляд.
– Нечего меня глазенками сверлить. Если бы не я, ты бы нашего Вездехода прибил. Ни с того, ни с сего начал вопить, кулаками махать. Хорошо, что я рядом оказался. А фингал, между прочим, тебе идет. Очень, гы, мужественно выглядишь.
Томский коснулся пальцами щеки. Под левым глазом действительно имелась припухлость. Ясненько. Пока его душа путешествовала с Желтым, бренное тело жило своей жизнью. Бушевало так, что Аршинову пришлось засветить лучшему другу под глаз и связать руки. Прекрасно.
Толик не стал комментировать рассказ и молча отхлебнул чаю. Прапор внимательно смотрел на него. Видимо, остался доволен – ногой подтолкнул Томскому автомат. Анатолий машинально кивнул и вдруг понял, за что благодарит. Его посчитали достаточно нормальным, чтобы доверить оружие! Дожил! А впрочем, нечего обижаться. За ним теперь нужен глаз да глаз. Аршинов поступил правильно.
– При всем должном уважении, зря вы сюда приперлись, – продолжил незнакомец прерванную беседу. – К Семеновской отсюда не пройти – туннель завален. На Измайловскую соваться не советую: кто туда уходил, тот уж не возвращался. Мне очень повезло, что удалось выбраться оттуда целым и невредимым, но больше судьбу испытывать не стану.
– Что так?
– Там нет ни трупов, ни костей, но атмосфера такая, что волосы дыбом. Не мое дело вам указывать, но лучше топайте, откуда пришли. Плохое это место.
– А через коммуникации до ближайшей жилой станции добраться нельзя? – вступил в разговор Носов. – Шахты разные, боковые коридоры и все такое…
– На мертвой станции все шахты и боковые коридоры ведут в места, где живет Ужас. Неподготовленный человек в два счета с ума сходит.
– Слышь, братан, – прапор покровительственно похлопал незнакомца по плечу, – мы-то как раз подготовленные. Видывали ужасы, уж поверь.
– Многие так говорили, – вздохнул усач. – Вот только никто не мог понять, почему Партизанская стала нежилой. При всем должном уважении, вам не мешало бы самим все увидеть.
– И посмотрим, и увидим, – Аршинов ткнул в костер деревянную палку с обмотанным тряпкой концом. Как видно, хотел сэкономить заряд батареи фонарика. – Пошли, показывай… Кстати, а как тебя звать-то?
Пауза. Незнакомец явно был не готов дать ответ.
– Шумахером кличут.
– Чё горбатого мне лепишь? – Аршинов осветил лицо усача факелом. – Ты такой же Шумахер, как я – Плисецкая. Обдурить Томского или Носова можешь, потому как молодые они еще. А я пожил. Про «феррари» и Шумахера побольше твоего знаю.
– Кличка такая, – пожал плечами незнакомец. – Люди дали. Я виноват, что ли?
– Люди, – проворчал прапор. – Эх, и не нравятся мне люди, которые свои имена скрывают. Мы не из таких. Я вот – Алексей Аршинов. Этот хмурый парень – сам Анатолий Томский, может, слыхал. Малыш, которому не страшен ни один верзила, – Николай Носов по кличке Вездеход. Зверек у него на плече – Шестера. А ты, я вижу, себе на уме. Ладно, показывай станцию. И учти, Шумахер: если чё заподозрю – головы тебе не сносить. Больше не погоняешь. Я предупредил. Не обижайся.
После такого своеобразного напутствия Шумахер сник и втянул голову в плечи, отчего стал казаться ниже ростом. И все-таки от этого приземистого, кривоногого человека исходила какая-то сила. Нечто неясное, но мощное.
Толик шел вслед за Шумахером и, когда тот обернулся, заприметил одну важную деталь – усач не щурился, как показалось вначале. Просто глаза его были по-азиатски узкими. Шумахер? Может, Шаман? Не тот ли это знаток Метро, который может привести их к Академлагу? Берзин ведь говорил, что загадочный Шаман иногда появляется на станции. Что если задать вопрос напрямую, в лоб?
И все-таки Томский сдержался. Решил помедлить, дождаться подходящего момента. Его знания о шаманах были более чем скудными. В Полисе он как-то очищал от радиоактивной пыли книгу об алтайских шаманах. Теперь жалел, что не удосужился ее прочесть. Все мечтал отыскать что-нибудь бакунинское или кропоткинское, мыслитель! На кой черт ему теперь теории анархизма? Была ведь возможность расширить кругозор, а он зациклился на одной теме…
Шумахер тем временем подвел новых знакомых от ступенек в глубь станционного зала. По дороге им попадались скелеты в истлевшей одежде и
