Томский размышлял, стоит ли идти вслед, но через несколько секунд выяснилось, что у него нет выбора: он вновь услышал похожее на раскаты грома рычание. Судя по его мощи, за смерть сородича собирались мстить несколько метрособак. Томский быстро просчитал все шансы. У него в отличие от спящих друзей есть главное – способность соображать, плюс полный рожок патронов. Стаю нужно заманить в боковой коридор и, по возможности, не выпустить обратно. Прежде чем войти в темный проем, Толик направил луч фонаря в глубь туннеля. В ответ раздался пронзительный визг. Псы отпрянули в темноту. Они, как оказалось, панически боялись света. Атрофированные глаза не могли его переносить. Открытие обрадовало Толика. Он выключил фонарик, вошел в коридор и, прежде чем двинуться дальше, грохнул прикладом о стену. Пусть бегут сюда. Он знает, чем их встретить!
Отбежав на десяток метров, Томский включил фонарик. Он не собирался забывать о том, что здесь его может поджидать тот, кто прирезал собаку. Коридор скоро закончился. Из квадратной комнатушки выходили три одинаковых двери. Толик бросился в ту, что была ближе. Новый коридор и новая квадратная комната – близнец первой. Здесь Томский остановился, выключил фонарик. Из темноты доносилось тяжелое дыхание – метрособаки приняли игру. Как только Толя увидел светящееся облако, он нажал на курок. Короткая очередь. Еще одна. Визг. Томский помчался дальше. Миновал еще одну комнату-квадрат. Отдышался и опять побежал. Остановился лишь в третьей или четвертой комнате, опять-таки до мелочей копировавшей предыдущие. Псы, судя по всему, отстали или даже вовсе прекратили погоню. Можно возвращаться. Выждав для страховки некоторое время, Толик двинулся в обратный путь. Слишком торопиться не следовало, но и медлить было нельзя. Псы могли направиться к Аршинову, Вездеходу и Шаману, чтобы отомстить за свое первое поражение.
Миновав несколько квадратных комнат, Томский остановился. Он шел достаточно долго, но почему-то так и не добрался до основного коридора. Что-то было не так. Однотипные комнаты, одинаковые дверные проемы… Чем он руководствуется, выбирая нужный выход? Да, ничем. Идет наобум, лишь бы идти. И совершенно упускает из вида, что в этих одинаковых комнатах легко заблудиться.
Мысленно произнеся это слово, Толик остановился. Легко заблудиться? А разве он уже не заблудился? Так-так. Влип! Прежде чем нестись сломя голову и радоваться тому, что собаки отстали, надо было подумать о том, как выбраться обратно.
Томский пошел. Очень медленно. Выбирая нужный проход, он взял на вооружение интуицию. Не помогло. Миновав одну квадратную комнату, он оказывался в другой, третьей и четвертой. Комнаты были так похожи, что Томский не мог бы ручаться, что уже не бывал здесь. Что же это за место? Ответ был очевиден – лабиринт. Ловушка для дурака, который не придал значения рисунку спирали над входом, не попытался отыскать рациональное зерно в болтовне Шамана об украденной дороге.
Именно так. Дорогу у него похитили. Полностью дезориентировали.
Войдя в очередную квадратную комнату, Толик сел на пол. Лабиринт – система, и победить его можно лишь системным подходом. Томский выключил фонарик, закрыл глаза и попытался вспомнить все, что знал о лабиринтах. В голове вертелось только одно воспоминание. Почему-то не о лабиринте, а о юноше, который полетел к солнцу и упал, потому что крылья его были скреплены воском. При чем тут крылья и воск? Связь была. Томский напряг память. Парня звали Икаром, а крылья ему сделал отец… Дедал! Точно. Древний инженер, построивший лабиринт на каком-то острове.
В последнем Томский был уверен, как и в том, что из лабиринта кто-то вышел. Ну же! Еще немного! Персей. Он воспользовался нитью Ариадны.
Вспомнив о нити, Толик сунул руку в карман и нащупал четки Шамана. Нить имелась, только уж очень короткая. Как ее использовать? Идея была только одна: четки можно оставить в этой комнате и попробовать искать выход. Если он пойдет по кругу, то поймет это, наткнувшись на подарок Шамана. Вот он – системный подход. Что еще? Ага! Все время сворачивать налево. Толик не помнил точно, от кого слышал этот совет, и не знал, связано ли это с лабиринтами, но все же решил попробовать.
Итак, все время налево. Первая комната. Вторая и третья. Томский входил в каждую, ожидая увидеть четки, но их не было. Значит, он на верном пути. Четвертая, пятая. Шест… Проклятые четки лежали там, где он их оставил. Шестая комната. Круг замкнулся. Может, он перепутал и сворачивать следовало направо? Толик попробовал и этот способ. Четки нашлись в девятой комнате. Круг оказался большего диаметра, но тоже был замкнутым.
Дергаться больше не имело смысла. Нужно остановиться и попробовать победить нового врага – панику. Почувствовав ее приближение, Толик поспешил опуститься на пол. Успокоиться. Сосредоточиться на чем-то другом. Например, перебирать четки. Думать о чем угодно, только не о лабиринте.
Томский собирался вытеснить из головы лишние мысли, но из этой затеи ничего не вышло.
– ПОКА НЕ СДОХНЕШЬ!!!
Включил фонарик, но никого не увидел. Ничего удивительного. Создание, проживающее в мире иллюзий, имеет свойство появляться и исчезать, когда ему вздумается. Неужели паника переросла в приступ? Наверняка. Иначе как объяснить, что несколько секунд назад он слышал голос, а вот теперь был готов биться об заклад, что чувствует в воздухе запах табака?
