положил тряпку, которой полировал деревянную столешницу, и поклонился ей, каким-то образом продемонстрировав этим свою вежливость, а не подобострастие.
— Бармен, — поприветствовала его в ответ Мэб, склонив голову заметно ниже, чем перед Никодимусом несколько минут назад. — Пусть ваши клиенты будут щедрыми и честными.
Мак, как правило, говорил односложно. Но сегодня он произнёс:
— Пусть ваши весы всегда находят равновесие.
Уголок её рта изогнулся в улыбке, и она сказала:
— Льстец.
Он улыбнулся и кивнул мне:
— Гарри.
— Мак. У меня не было хорошей еды целые месяцы. Хотя, хм, я немного стеснён в средствах. Я с удовольствием заплачу тебе за сегодняшние бутерброд и пиво во вторник.
Он кивнул.
— Спасибо.
Мэб повернулась к ближайшему к двери столу и посмотрела на меня. Мне понадобилась пару секунд, чтобы сообразить, чего она хочет, и выдвинуть стул. Она фыркнула и села, сложив руки на коленях и глядя куда-то в пространство, полностью исключив всех нас из своего восприятия, словно запершись в отдельной комнате.
Мой собеседник ждал за столом в дальнем углу, и я присоединился к нему. Это был большой мужчина во всех смыслах этого слова: высокий, сильный и крепкий, с бочкообразной грудью и бочонком поменьше на животе. Его волосы и борода были серебристо-белыми, хотя розовые гладкие щеки отрицали любые признаки возраста, а голубые глаза смотрели ясно. Он был одет в кольчужную рубашку и кожаные охотничьи штаны, а длинный красный кафтан, отделанный мехом, лежал на спинке стула рядом с ним. Простой потёртый палаш висел у него на боку, а большой комковатый кожаный мешок лежал на полу. Он выглядел здесь не более неуместным, чем почтальон со свое сумкой.
— Сэр рыцарь, — поздоровался он.
— Вы шутите или правда пришли сюда как Крингл? — спросил я.
Крингл подмигнул мне:
— Зимний рыцарь позвал меня как официальный эмиссар Зимней династии. Мэб имеет право призывать Крингла. Если бы она позвала Ваддерунга, я бы посоветовал ей занять очередь.
Донаром Ваддерунгом звали генерального директора компании «Монок секьюритиз», которая занималась корпоративной безопасностью, что означало предоставление информации и высококвалифицированных специалистов тому, кто мог заплатить кучу денег. Я не знал никого, за исключением разве что членов Верховного Совета Белого Совета Чародеев, у кого бы был доступ к такому количеству информации как у Ваддерунга. Только он обращался с этой информацией куда умнее. По ряду веских причин я также считал его Одином. Тем самым Одином. Или, если он им не был, ужасно хорошим его олицетворением. Ах да, ещё он был Санта-Клаусом.
Ваддерунг — сложный парень.
— Но ведь ты и Крингл — один и тот же человек, — возразил я.
— Говоря юридически, Крингл и Ваддерунг — это два совершенно разных человека, которым просто посчастливилось занимать одно и то же тело, — ответил он.
— Это просто изящная выдумка, — сказал я. — Небольшая игра с правилами.
— Маленькие игры с правилами — это проявление уважения, особенно по отношению к тому, с кем не очень ладишь. Это может быть утомительно, но в целом создает меньше проблем, чем дуэль.
Мак выставил пару своего домашнего пива на барную стойку. Я взял бутылки в охапку, вернулся к столу и поставил их по центру. Крингл выбрал одну, кивнул на стул рядом, и я сел.
— Для начала положим, что вы знаете, чем я занимаюсь, — сказал я.
Он отхлебнул пива, и в уголках его глаз появились весёлые морщинки.
— Мудрое предположение.
Я кивнул и отпил своё. Ух ты! Пиво Мака являлось отличным аргументом не только в пользу существования Бога, но и в пользу того, что Он хочет, чтобы мы были счастливы. Я смаковал его пару секунд, а затем с трудом заставил себя снова вернуться к делу.
— Я хочу кинуть вам некоторые из своих мыслей, а вы послушаете, как они звучат.
— Всенепременно.
— Во-первых, — сказал я, — Никодимус нацелился на что-то очень могущественное. Я не знаю, что это, но знаю, что он солжёт, если пытаться его
