— Я совершенно не знаю как подкупать власти. И не уверена, что Мэб поняла бы саму эту идею.
Первый этаж дома Карпентеров всегда напоминал место восстания, даже в спокойные времена. Сегодняшний вечер не был исключением.
— Догоняй! — прокричала молодая девушка в школьной форме с кудрявыми светлыми волосами и чуть повыше Молли, которая, вероятно, вызывала у одноклассников травмы шеи, когда они поворачивали головы вслед. Она пролетела лестницу, стреляя себе вслед из одного из этих игрушечных пистолетов с мягкими дротиками. Пробегая мимо, она махнула мне рукой, сверкнула улыбкой и поздоровалась: — Привет, Билл!
— Адские колокола, — сказал я, чувствуя себя сбитым с толку. — Это была Аманда?
— Она ещё одета в форму, — сказала Молли, качая головой. — В смысле, даже после школы. Ненормальная.
— Арргх! — изобразил рычание парнишка, чей голос ломался между высоким тенором и низким баритоном. Он был долговязый, с тёмными волосами и серыми глазами, как у Майкла, и бежал за Амандой, наклонившись вперёд и прижав руки к груди, словно подражал относительно крошечным передним лапам динозавра. Я сразу узнал «маленького» Гарри. Он выглядел великоватым для своего возраста, развившимся раньше времени, уже начал раздаваться в плечах, а его руки и ступни казались почти комично большими в сравнении с остальными частями тела.
Мэгги сидела верхом на его спине, цепляясь ногами и обхватив одной рукой за шею. Она бы удушила его, если бы сама не была такой маленькой. Она хихикала, а в свободной руке держала игрушечный пистолет, из которого выпустила несколько дротиков, бесцельно разлетевшихся по комнате.
— И вновь побеждает Всадница на Динозавре! — гордо провозгласила она, когда Гарри проносился мимо нас.
Через мгновение появилась ещё одна блондинка, спокойно собирающая упавшие дротики. Старше Гарри, но моложе Аманды и ниже любого из Карпентеров. Она улыбнулась мне и произнесла:
— Привет, Гарри.
— Хоуп, — сказал я с улыбкой.
— Хоббит, — поправила она, подмигнув. — Молли, мама просила тебе передать, что нашим гостям пора уходить.
Мэгги, ее скакун и жертва кинулись в обратном направлении, поменявшись ролями, и моя дочь кричала:
— Никто не сможет поймать Ковбойку-на-динозавре! Мыш! Догоняй!
Мыш неистово завилял хвостом, подпрыгнул на месте, затем резко обернулся и взглянул на меня.
— Иди играй.
И он увязался за ними.
Наблюдая, как всё это безумие перемещается обратно, я почувствовал на себе взгляд Молли.
— Вот это да, — сказал я тихо. — Это... это всегда вот так?
— Бывают и беспочвенные придирки и противоречивые требования, — также тихо ответила Молли предостерегающим тоном. — Но... в основном да. У мамы с папой довольно строгие принципы, но... они умеют создавать семейное тепло.
Я быстро заморгал.
— Когда я был ребёнком... — Я замолчал, чтобы не расплакаться, и улыбнулся им вслед. Когда я был ребенком, я жил в приёмных семьях и отдал бы руку и глаз, чтобы стать частью чего-то вроде этого. Я глубоко вздохнул, чтобы успокоится, и сказал: — Твоя семья дала моей дочери дом.
— Она просто замечательный ребёнок, — сказала Молли. — То есть по сравнению с остальными спиногрызами она просто потрясающая. Её трудно не любить. Иди, тебя ждут.
Когда мы вошли в кухню, Черити сидела за кухонным столом. Глаза её слегка остекленели от обезболивающих, но она явно была настороже. Раненая нога была уложена на другом стуле, на подушке. Майкл сидел рядом, его собственная недавно раненная нога также покоилась на стуле, зеркально отражая позу Черити, и эта сладкая парочка держалась за руки.
Я отметил, что трость Майкла снова была при нём и лежала на расстоянии вытянутой руки.
Вязальщик и Вальмон сидели напротив, все четверо пили что-то из дымящихся кружек. На столе рядком лежали пять новеньких, словно только что из канцелярского магазина, металлических ящиков для хранения денег.
Вязальщик как раз рассказывал какую-то историю, оживлённо жестикулируя обеими грубоватыми руками:
— Тут я глянул на неё и сказал: "А это вовсе не ручка, любовь моя".
Майкл моргнул и густо покраснел, а Черити откинула голову и расхохоталась. Анна Вальмон улыбнулась и отхлебнула свой чай. Она первой заметила моё появление и просияла, на мгновение одарив меня искренней улыбкой:
—Дрезден.
Вязальщик оглянулся через плечо и произнёс:
—Давно пора, приятель. Паршиво выглядишь.
—Да, и чувствую себя преотвратно, — согласился я и похромал к столу. —А где Грей?
—Он отказался заходить на наш участок, — сообщил Майкл.
Я выгнул бровь, взглянул на него и хмыкнул.
