Из Брэилы немцы ударят на Мэчин, из Фетешти – на Чернаводэ и далее, на Констанцу, из Джурджени – на Хыршову. Когда танковые дивизии вермахта окажутся на правом берегу Дуная, их уже не остановишь. Проверено.
Просто нечем останавливать. Противотанковых пушек мало, да и те мелки. Зенитчики помогут, конечно, вот только до танков ли им будет? 4-й авиакорпус люфтваффе, где больше сотни одних только «мессеров», налетит на Добруджу в полном составе, а еще, быть может, отдельные эскадры уделит 5-й авиакорпус.
Вывод один: немцев надо усиленно колотить именно сейчас, пока они на «румынском» берегу Дуная. Переправятся они на «советский» – придется переходить к обороне. И отступать…
И эвакуироваться…
– Товарищ командир! Немцы!
Инкин стремительно покинул каюту. Впереди реку утюжила пара мониторов – передовая оборона переправы.
Но первыми по советской эскадре ударили пушки с берега. Пенные столбы поднялись между кораблями.
Контр-адмирал раздал указания, и бронекатера выстроились в линию, разворачивая кормовые установки: краснофлотцы называли их так же, как и красноармейцы – «катюшами».
Минимальная дальность полета эрэсов была меньше двух километров, а береговая батарея располагалась чуть дальше.
Брагин гонял своих комендоров, а старший рулевой выдерживал курс.
Наводчики постарались, и оглушительный грохочущий вой, похожий на рев сказочного чудовища, разнесся над водой.
Десятки реактивных снарядов унеслись, пуша оранжевые хвосты выхлопов, и устроили немецким пушкарям ад на грешной земле.
Два бронекатера и монитор «Железняков» направили свои РС по кораблям противника. По целям угодила лишь малая часть, но и она наделала делов.
– Полный вперед! Орудия к бою!
Навстречу эскадре шли два румынских монитора – «Михаил Когэльничану» и «Александру Лаховари».
Каждый из них был покрыт броней в три пальца толщиной и хорошо вооружен – по три 120-миллиметровых пушки, по две 47-миллиметровых и по одной 37-миллиметровой.
Мониторы шли впереди, словно загораживая следовавшие за ними сторожевые катера. Было видно, что у «Когэльничану» возникли явные проблемы после ракетного обстрела – на корме и в носу что-то густо дымило, и монитор заметно отставал, выбиваясь из строя.
– Огонь!
Советские мониторы – и собственной постройки, и трофейные – шли фронтом и выстрелили залпом, хоть и несколько вразнобой.
Четырехи пятидюймовые снаряды ударили метко, взрываясь в надстройках, пробивая борта вражеских кораблей.
Накрытию способствовала безветренная погода – на тихой глади вод отчего бы не показать класс? Несколько снарядов, правда, дали перелет, но даром не пропали – потопили сторожевик «Капитан Попеску Константин».
– Огонь! – крикнул Инкин. – Не прекращать огонь!
Старлей вцепился в планшир. Он прекрасно понимал, насколько слаба броня того же «Ударного». А положение на бронекатерах и вовсе анекдотично – стрелки в орудийных башнях прикрыты с головы до пояса броней в 45 миллиметров, а ниже пояса их защищал лишь борт корабля толщиной в семь миллиметров.
Зато плоскодонный БКА пройдет везде, а в крайнем случае матросы протащат его, как бурлаки на Волге.
Следующий залп прозвучал одновременно с выстрелами румынских орудий. Канониры с «Александру Лиховари» оказались более подготовленными – им удалось вывести из строя «Железнякова». Монитор задымил, стал крениться на правый борт, на корме у него разгорелся пожар, но передняя башня продолжала палить.
Огонь разгорался, и тогда экипаж дал полный ход, выжимая из мотора весь его ресурс до капли. «Железняков» шел на таран, спеша добраться до врага, пока еще не затонул.
Буквально в полукабельтовых[17] от румынских мониторов он дал залп эрэсами – тут помогло подтопление «Железнякова». Корабль уходил носом в реку настолько, что вода омывала всю палубу до надстройки, поэтому и угол, под которым шел пуск, оказался минимальным.
Полтора десятка РС, успев разогнаться до двухсот метров в секунду, врезались в борта «Когэльничану», в надстройки, в башни.
Монитор вспыхнул весь и сразу, после чего рванул боезапас, выламывая палубу. Гоня перед собой волну, приблизился горящий «Железняков» и врезался «Михаилу Когэльничану» в борт.
Два монитора с грохотом и скрежетом сложились и вместе пошли на дно.
– Люди за бортом!
Моряки с бронекатеров стали подбирать тонущих без разбору, своих и чужих, а «Ударный» продолжил бой.
