От разведенного костра ощутимо тянуло теплом. Огромные плоские котлы с овечьим молоком стояли на огромных таганах по сторонам костра – это варился сыр.
Молодой чабан живо приготовил лепешки, другой стал спешно нанизывать мясо на шампуры.
Боцман оглянулся – на него повеяло давним детством. Кругом них, по стенам и углам, на полках стояла и висела незатейливая пастушечья посуда, лежали стопки свежего каймаку – жирных маслянистых пенок с овечьего молока, а в кадке плескался катык, разведенный водою, – кислое молоко, которое пастухи пили, как квас.
Гиреев очень спешил, но и виду не показывал, что торопится – сидел, развалясь, ожидая, когда дожарится мясо. Марьям, как и подобает настоящей подруге батыра, готовила чай в глиняном кувшине, и у нее это неплохо получалось.
Наконец старик подал на маленький столик чашу со скворчавшим мясом.
Боцман взял пальцами поджаренный, пахучий кусочек, попробовал и кивнул: якши!
Мясо и впрямь удалось – нежное, мягкое, оно ничуть не отдавало бараниной, чей привкус Селиму не нравился никогда.
– Скоро ли прогонят большевиков, Селим-хан? – почтительно спросил старик.
– Скоро, – важно ответил Боцман. – Немцы уже в Крыму. Большевики еще сопротивляются, но им не устоять против доблестной германской армии. Советы будут сметены!
Чабаны уважительно зацокали языками: ай, хорошо сказал!
Разговор велся неторопливый, Селим как будто и не участвовал в нем. Так, разве что отвечал будущим «подданным» на их вопросы. Но отвечал так, что пастухи поневоле раскрывали свои мелкие секреты.
Старик дважды упомянул Ахмеда Аблаева, сына фабриканта, который вел отряд аскеров, конвоировавших детей. Этот герой степей, этот мужественный воин Аллаха не побоялся «сразиться» с дюжиной мальчишек и девчонок, с тремя девушками-вожатыми и одним парнем-очкариком, занимавшим хлопотную должность старшего пионервожатого.
– Ахмед-эфенди увел всех на старую дачу своего деда, городского головы Бахчисарая, – выкладывал старик, гордясь, что посвящен в дела таких больших и уважаемых людей.
– Это далеко? – с неудовольствием сказал Боцман. – Я провожаю важного гостя из самого Берлина, который тайно прибыл сюда для встречи с Ахмедом-эфенди.
Селим с достоинством поклонился Тосе, и тот надул щеки.
– Это совсем недалеко, – всполошился чабан. – Ваши кони отдохнули и донесут вас до места засветло!
– Тогда мы отправимся в путь.
– Иншалла!
Дорогу до старой дачи даже выспрашивать не пришлось, чабан сам объяснил, как туда добраться. А когда Боцман сунул ему пару рейхсмарок в оплату за гостеприимство, старик едва не расцеловал мятые бумажки – Марьям не удержалась, скривилась.
Кони и впрямь набрались сил – топали бодро. Боцман внимательно смотрел по сторонам. Нет, он не высматривал врага, его интересовали те приметы, что оставляли за собой пионеры или их вожатые. И углядел-таки.
Неясно, останавливались ли здесь конвоиры и их подконвойные, но пионерский галстук алел между корней засохшей сосны.
– Ага!
Спрыгнув, Селим быстро поднял галстук, по старой привычке проверив, не ловушка ли это. Но нет, ни гранаты, ни иного сюрприза не наблюдалось.
– Третий, – сказала Марьям.
– Йа, – кивнул Тося.
– Вперед, – заключил Боцман, вскочив в седло.
Дорога уводила вниз, по глубокому каньону, где среди камней журчал ручей. Это была именно дорога, вернее, натоптанная тропа – копыта лошадей выбили траву, отбросили камни с пути.
Каньон вывел в лес, но в тени сосен оказалось не зябко, а куда теплей, чем на ветреной яйле.
Местность становилась все живописнее – по бокам поднялись в небо отвесные скалы, подножия которых курчавились в зелени, а потом дорогу преградила полуразрушенная стена, сложенная из камней. Ворот не было, одни петли торчали из кладки, а дальше, за разросшимися садовыми деревьями, проглянули развалины большого дома.
Его левое крыло сохранило первый этаж, стены второго поднимались до подоконников несуществующих окон, а справа громоздились одни обломки и обугленные стропила.
– Осторожно, – негромко сказала Марьям.
