любили, потому и пали под мечами людей. Меня они считали демоном, но своего обожаемого Велеса почитали всегда. Он пытался спасти их, но, в конце концов, войны, рабство и межвидовое скрещивание с ними покончили. Теперь их души – точнее, то, что от них осталось – перебирают здесь, в долине, песок в поисках меди.
Пальцы оленя-гиганта затанцевали в воздухе, и золотой нимб, сиявший меж его могучих рогов, вспыхнул с новой силой. Воздух вокруг них затрещал.
Эдда ответили восхищенным гулом; многие принялись, прищелкивая языками, вращаться на месте. Загрохотали барабаны, и те эдда, которые держали в руках корзины, принялись бросать в воздух пепел.
– Посмотри на Велеса, – сказала Ивабог ядовитым тоном. – Только посмотри, как он перед ними ломается, точно выпрашивающая подачку собачонка. У него в приречных землях есть несколько храмов, несколько кланов и племен. Все свое время он проводит, путешествуя от одного племени к другому вместе со своим бродячим цирком и жалким зверинцем. Хочешь знать, почему?
Чет пожал плечами.
– Потому что без них он станет таким же, как и я, – сказала она горько. –
Когда фургон миновал выстроившихся вдоль дороги эдда, Велес, эффектно развернувшись, покинул платформу, исчезнув внутри.
Ивабог вздохнула.
– Я так понимаю, на данный момент представление окончено.
Караван продолжал двигаться вверх по дороге, пока не достиг голого каменистого поля, где, описав круг, остановился. Процессия эдда прошествовала дальше, в храм. Мартин, спрыгнув с фургона, присоединился к ним. Подойдя к храму, они зажгли огонь в двух больших чашах у входа, а затем скрылись внутри.
Чет и Ана наблюдали с платформы, как души выпрыгивают из фургонов и телег, как они ставят шатры и палатки. Вскоре вернулся Мартин.
– Господин Велес, – крикнул он. – Все готово. Они ждут вас в храме.
Занавески раздвинулись, из каюты выступил Велес в длинных развевающихся одеяниях бирюзового цвета; рога у него были увиты остролистом и ярко- алыми ягодами.
– Как подношения?
Лицо Мартина приняло такое выражение, будто у него болит зуб.
– Не слишком много, мой господин.
Велес, сжав губы, кивнул.
– Что ж. Я уверен, они дали все, что могли. А теперь я должен дать им все, что могу.
– Да, спляши им как следует, – сказала Ивабог.
Велес хмуро покосился на нее.
– А она что здесь до сих пор делает? Поставьте ее к остальным животным и диковинкам. Рядом с Хрюшей.
– Да, господин, – сказал Мартин, и Велес, решительно раздвинув занавески, удалился.
Мартин быстро подозвал пару слуг; те подняли клетку с Ивабог и понесли ее вниз по ступенькам.
Мартин посмотрел на Чета с Аной.
– Думаю, вы пока Велесу больше не нужны. Можете идти.
– Это страшно мило с его стороны, – сказала Ана, даже не пытаясь скрыть сарказм. Лавируя между фургонами, они пошли следом за слугами, которые несли клетку с Ивабог. Чет подумал, что никогда еще не видел богиню настолько несчастной.
– Чет, – сказала она. – Сделай мне одолжение. Возьми, пожалуйста, этот твой симпатичный меч и выколи им Велесу глаза. Сделаешь это для меня? Я очень тебя прошу.
– Будь ты с ним помягче, он, наверное, лучше бы с тобою обращался.
– И какой тогда в этом интерес? – ухмыльнулась Ивабог.
Чет покачал головой.
– Да, знаю, – сказала она. – Я – сварливая и злобная старая перечница.
Мимо медленно прошли две женщины-эдда; обе воззрились на Ивабог так, будто она в любую секунду могла плюнуть в них ядом. Богиня, оскалив зубы, зашипела на них. Женщин как ветром сдуло. Ивабог горько вздохнула.
– Я бы предпочла, чтобы Велес превратил меня в пепел, чем выносить это.
– Думаю, он в курсе, – сказала Ана.
– Да, а мне должно бы уже быть все равно, – сказала Ивабог уныло. – Но это не так. Я все напоминаю себе, что впереди меня ждет забвение. Что скоро все кончится.
Ана кивнула.
