загадку Франчески де Вега. Поведал про удар в висок и про то, как Франческа дотронулась до него, но избежала язвенного проклятия. Упомянул неожиданно открывшуюся ей истину о создаваемых Тайфоном двух драконах.
– Вы с ней сошлись, – констатировал Шеннон.
У Никодимуса запылали щеки.
– Я слышу по твоему голосу, – объяснил Шеннон. – И я не знаю, что тебе на это сказать. Но почему ты думаешь, что Тайфон не переписывал мой призрак?
– Франческа, – только и смог произнести Никодимус. – Она утверждает, что не переписывал.
– А если она какой-нибудь доселе невиданный голем, оживленное текстовым сознанием тело, в которое вдохнули праязык, чтобы поймать тебя в сети?
Никодимус не ответил.
– Ей нельзя доверять.
– Когда я умирал на операционном столе, она пожертвовала ради меня собой.
– Может, в нее и это заложили. Может, она не властна над собой.
Никодимус промолчал.
– Спаси нас Создатель! – раздраженно буркнул Шеннон. – Ты в нее влюбился.
– Магистр, я ведь не какой-нибудь ослепший от страсти юнец. Дейдре лично читала, что Франческа способна остановить второго дракона.
– Ты не знаешь, кто она на самом деле. Она и сама не знает.
Заметив, что старик все это время не сводит глаз с журнала, Никодимус взял томик в руки.
– Так вы хотите воссоединиться со своим призраком или как?
Шеннон посмотрел на журнал, как голодный на кусок хлеба.
– Хочу, – выдавил он полушепотом. – Нико, за время твоего отсутствия мне стало гораздо хуже. Когда я… – Он глянул сконфуженно, пересиливая себя. – Нет, не могу, слишком неловко. Но… Ты же видишь, я и сам уже почти призрак.
Он потер костлявой рукой бледную, почти прозрачную щеку.
– Магистр, Франческа уверена, что демон даст мне изумруд…
– Даже будь изумруд у тебя в руке сию секунду, вряд ли тебе удалось бы надолго отсрочить мой уход. У меня в запасе, наверное, всего пара дней. Может, один.
Никодимус хотел ответить, но старик прервал его жестом.
– Тебе снова пора бежать. Франческа назначила встречу в святилище?
– Магистр, Франческу нам послала Дейдре. Я должен…
– Должен, значит должен, – сурово заявил старик, но тут же смягчился. – Создатель видит, мне тоже доводилось оставлять близких.
Никодимус понял, что учитель говорит о жене и сыне, которых ему много лет назад пришлось бросить в Астрофеле.
– Должен, значит должен, – повторил Шеннон. – Только оставь мне журнал. Этот призрак, пусть даже отредактированный демоном, утешит меня у последней черты.
– Магистр, я вас не бросаю. Я вернусь.
– Помоги тебе Создатель, Никодимус. Да пребудет он с тобой.
Никодимус собрался что-то сказать, но передумал. Снова открыл рот и снова осекся. Наконец он просто положил журнал рядом с Шенноном.
– Я буду думать о вас, магистр.
Шеннон вслепую протянул руку. Никодимус понимал, что старик не собирается его касаться, не смеет до него дотронуться. И он накрыл ладонью воздух над рукой Шеннона – иллюзия соприкосновения, но что делать, если большего не дано.
– Я тоже буду мысленно с тобой, мой мальчик.
Уже у выхода его вдруг остановил голос Шеннона.
– Помни, на этот раз противник не рвется стереть тебя в порошок, как Фелрус. Тайфон действует хитрее. Возможно, ему необходимо не столько схватить тебя, сколько перетянуть на свою сторону. – Шеннон оглянулся на журнал. – И как знать, может, с помощью призрака он надеется заполучить и меня.
Никодимус переступил с ноги на ногу.
– Не исключено, что мы с тобой оба жертвы иллюзий, – проговорил старик после долгого молчания. – Будь осторожен, мальчик мой.
– Буду, – пообещал Никодимус.
Голова у него шла кругом от мыслей о Шенноне и его призраке, Франческе и ее демоническом создателе.
