– Именно. Однако слухи о нем ходят и среди тех, кто не обладает четвертичным восприятием. В народе его знают как Саванного Скитальца.
– Что? – не поверила своим ушам Франческа.
– Саванный Скиталец – тот самый, который доводит людей до помешательства в Глубокой саванне.
– Но это же бабкины сказки!
– В таком случае, магистра, бабки знают побольше, чем ученый клирик, – поддела Дейдре.
– Вот и обращались бы к бабкам со своим проклятием на легких и тварью по пятам, – пробормотала Франческа, но осеклась, когда скоба под рукой задрожала.
Дейдре, чертыхнувшись, прибавила скорость.
– Скиталец догоняет.
Франческа старательно перебирала руками, одновременно следя, чтобы не соскользнула нога.
Наконец они добрались до восьмиугольной крытой площадки, увенчивающей башню. Восемь широких окон выходили на парапет, заслонивший собой все, кроме неба. Перед шестью окнами лежали сложенные воздушные змеи, из двух оставшихся проемов тянулись ввысь толстые цепи, лязг и бренчание которых эхом разносились по площадке.
Не дожидаясь, пока Франческа отдышится, Дейдре кинулась к одному из ярких свертков. Внезапно где-то внизу взвыл мужской голос. Дейдре обернулась.
– Демонопоклонник!
Франческа заглянула в шахту – по лестнице взбиралась темная фигура. При виде Франчески преследователь хрипло взвыл и полез быстрее. Что у него в руке? Нож?
– Отойдите, – велела Дейдре. – Как только высунет голову, оглушите заклинанием.
Франческа отпрянула от шахты и с бешено бьющимся сердцем проверила заготовленные в плече золотые фразы. Дейдре, отыскав кусок железной цепи, заняла оборонительную позицию.
Вопли из колодца усилились.
– Саванный Скиталец воздействует своими чарами на сознание, разрушая его почти целиком, – бесстрастно разъяснила Дейдре. – Этот бедолага в башне уже все равно что мертв. А потом, когда все заканчивается, Скиталец что-то делает со своими адептами – то ли вбирает в себя, то ли заглатывает…
Из минаретного колодца показался преследователь. Лет тридцати, худощавый, в потрепанном длинном жилете. В руках он сжимал грубо вытесанную дубину. Выбравшись на площадку, он с громким воплем кинулся на Дейдре – та легким движением увернулась и, раскрутив цепь, заехала преследователю по лицу. Тот попятился.
Вскрикнув, Франческа метнула оглушающее заклинание. Сеть из золотых фраз опутала голову обидчика, и тот моментально рухнул.
Франческа тяжело осела на каменный пол.
Сквозь звон в ушах до нее донесся ликующий смех Дейдре.
– Франческа, идите сюда. Нужно взять змея и выбираться… – Аватара умолкла, задумчиво глядя на поверженного преследователя. – Нет, погодите. У меня идея. Да, мы вполне можем обвести демона вокруг пальца. Скитальцу уже случалось поглощать артефакты. Франческа, браслет у вас? Который я сняла с вашей ноги?
– Да. – Франческа постаралась не выдать внутреннюю дрожь. – В кошеле на поясе.
Руки все-таки тряслись.
– Идите сюда, скорее. Нужно запихнуть браслет в это горемычное тело.
– К-как это?
Франческа, пошатываясь, поднялась.
– За Скитальцем водится привычка красть и поглощать магические артефакты, воспользуемся этим, чтобы его подловить. Идите сюда. Браслет необходимо поместить внутрь тела, не на лодыжку, не на руку и не на одежду. Только внутрь, чтобы Скиталец не заметил до последнего, когда будет уже слишком поздно. Можете вскрыть ему желудок? Положить туда браслет, а потом зашить снова?
Франческа зажала браслет в руке.
– Нет, – покачала она головой. – Проще будет заклинанием протолкнуть его в желудок через глотку.
– Давайте так, – согласилась Дейдре. – Только скорее.
Франческа создала в плече несколько серебряных абзацев и соединила в тонкую и гибкую текстовую трубку. Потом приписала на конце еще абзац для захвата, чтобы удерживать браслет.
– Переверните пациента на бок, – велела она. – Голову запрокиньте, рот откройте.
Дейдре послушно исполнила указания.
