— Порой божества наделяют избранных верующих частичками своих душ. Подобно голему, который носит дух колдуна, мы, аватары, несем в себе душу божества, божественную искорку. И если мы гибнем прежде, чем святая искра успеет выпорхнуть наружу, часть божественной сути умирает вместе с нами. Те, у кого в сердце горят искорки душ высших богов и богинь, становятся героями человеческих преданий и легенд — воины с непробиваемой кожей, менестрели с гипнотическими голосами и так далее… — Она грустно улыбнулась. — У Боанн нет и малой части их могущества. Способности, которыми она меня одарила, просты: я не старею, мои раны заживают с необычайной скоростью, а еще в случае необходимости я на короткое время становлюсь невероятно сильной, как дюжина взрослых мужчин.
Ответ Дейдре озадачил Нико.
— А зачем тебе понадобился я?
— Я говорила тебе правду. Прошлой весной Боанн велела мне отправляться на Совет в Звездную академию, упомянув, что там я найду «сокровище в черном». Ты спросил, знала ли она о Тайфоне… Она вполне могла знать и не сказать мне… Слушай, а ведь точно! Она должна была знать, что демон спрятал тебя здесь. Иначе она бы меня сюда не послала.
Нико на всякий случай обернулся: Каталог по-прежнему лежал сзади.
— Дейдре, я умолчал о многом из того, что поведал мне Фелрус. — Он пересказал ей слова демона о Праязыке и его заявление о существовании двух фракций, ведущих непримиримую борьбу за право первыми взрастить идеального колдуна, который бы в совершенстве владел Праязыком.
Дейдре слушала, откинув голову и опершись затылком о стену. Когда он закончил, она заговорила усталым, безжизненным голосом:
— Если они и впрямь существуют, Альянс Святых Еретиков — название удивительно точное. Вера в то, что спаситель не придет — никакого Альциона для волшебников, Перегрина для друидов или Сайнозура для иерофантов, — опаснее любой ереси. Они отрицают все пророчества, а ведь пророчества нужны высшим богам — как идеальное оправдание, чтобы и дальше править земными королевствами. Вот боги-еретики и вынуждены до поры до времени скрываться, тайком замышляя собственную непримиримую войну против Разобщения. — Она закрыла глаза. — Не могу сказать, что тут правда, а что ложь — более того, я даже не в курсе, входит ли Боанн в Альянс… — Дейдре выдержала паузу. — Хотя похоже на то: она ведь прислала меня сюда, чтобы тебя спасти.
— Как же так! Ты ее аватара — и не знаешь ее намерений?!
Дейдре вздохнула. Ее голос дрожал.
— Да, я и впрямь аватара Боанн. Причем единственная. Но… примерно год назад я впала в немилость. Я утратила любовь богини.
Нико покрепче обнял колени и ничего не сказал. Она вдохнула поглубже.
— Варвары из Лорнского королевства захватили мое родное Нагорье. Но среди горцев многие готовы сражаться, лишь бы присоединить родные земли к дральским лесам. Примерно сорок лет тому назад в ходе этой борьбы я и стала аватарой Боанн. — Теперь она дышала чаще, щеки раскраснелись. — Когда богиня меня призвала, я была замужем и растила двоих горячо любимых сыновей. Но богиня приказала идти, и я не колеблясь ушла из дома. Спустя годы мой муж проклинал меня, лежа на смертном одре: в его сердце не осталось ничего, кроме ненависти. Он так и не понял, как идеальна любовь Боанн…
Лицо женщины напряглось. В глазах вспыхнул свет, который Нико однажды уже перепутал с простым возбуждением. Она сняла со спины двуручник и воткнула в пол.
— Время от времени дральские друиды проникают в Нагорье, чтобы сражаться за нашу независимость. Два года назад ко мне пришел Кайран. Его племянник — знаменитый в Нагорье грабитель, который не давал лорнцам житья своими постоянными атаками. Горцы прозвали его Белым Лисом. У жителей равнины нашлись для него имена похуже, а его жену и сыновей включили в список смертников. И вот Кайран пересек границу, чтобы тайком отправить семью племянника в Драл. Моя богиня, всем сердцем ненавидящая правление Лорна, с радостью вызвалась им помочь… — Дейдре снова окинула взглядом ступеньки. — Увы, на дральской границе на нас напали люди паладина Гарвина. Мне удалось спасти Кайрана и его племянника, но остальная семья погибла. Паладин зарубил их. — Она покачала головой. — Я отвела Кайрана и Лиса в одно из тайных убежищ моего клана. Позже я смогла перевезти разбойника в Драл, а раны Кайрана оказались слишком серьезными. Он пробыл с нами весь год. Боанн… — Она сглотнула. — Боанн, которая запрещала мне иметь любовника… — Нико тихонько засопел. — Узнала о моей неверности. В глубине души я подозревала, что это рано или поздно случится. Богиня забрала назад большую часть своей искры. Я тогда вновь стала смертной — мучительное, страшное время. И хотя мы с Кайраном больше не были любовниками, Боанн по-прежнему держала дистанцию. Тогда мы с ним решили посвятить, если понадобится, весь остаток жизни тому, чтобы завоевать ее прощение…
Нико коснулся ее колена.
— Но он не любил Боанн, он любил тебя.
Она горько рассмеялась.
— Неужели это так бросалось в глаза? Да, он посвятил себя служению Боанн — помогая мне вернуть ее расположение, — хотя понимал, как высока цена. В конечном итоге он помогал мне его разлюбить, а это все равно что вонзать нож в собственное сердце. Глупый, самоотверженный поступок. Потом, в некотором смысле я и ему изменила. Я пыталась объяснить, что наша с ним любовь была земной, а значит, с изъяном. — Аватара вытерла глаза рукавом. —
