— Я не…
Две холодных руки дернули Шеннона за запястья, срывая путы — сначала верхние кандалы, затем нижние. Старый волшебник охнул, почувствовав, как с головы слетает заклинание-цензор. Он вновь ощущал магию! Разум бурлил от перенесенного потрясения. Шеннону казалось, что ледяные иголочки царапают кожу, дюйм за дюймом.
— Расскажите все мальчишке! — Фелрус толкнул волшебника.
Старик попятился, стараясь удержать равновесие, но зацепился ногой и рухнул на спину.
В тишине до Шеннона донесся хруст хвои — шаги удалялись.
— Я скорее умру! — крикнул вслед демону старик.
А в ответ тишина…
— Это здесь, — сказала пожилая стражница.
Они с Амади стояли в коридоре небольшой складской башни. Закат за окном растекался по вечернему небу багровым кровоподтеком.
Седая стражница была из числа местных, хотя волшебница предпочла бы кого-нибудь из астрофелских колдунов, которым она могла доверять.
— У меня мало времени, — сказала Амади. — Ректор приказал подготовить отчет…
— Один из моих младших гонцов обнаружил это на дороге из Серого перевала, — перебила ее женщина. — Оно лежало в канаве — неудивительно, что не заметили раньше. К сожалению, когда гонец сообщил о находке, стражники ему не поверили. — Пожилая женщина наложила на дверь короткий нуминусный пароль.
Глубокая морщина рассекла лоб Амади.
— В смысле, не поверили?
Пожилая стражница покачала головой.
— Лучше сами посмотрите. Я перенесла его сюда, чтобы избежать слухов.
Они вошли в освещенную свечами комнату. Стороживший вход младший волшебник, совсем еще юноша, во все глаза таращился на крупный темный предмет в углу. Поначалу Амади решила, что перед ними тело. Оно лежало животом вниз. Левая рука оплавилась, превратившись в тонкий прут. Вокруг груди и плеч существа застыли лужицы металлической крови.
— Лос в аду! — Амади подошла ближе и склонилась над телом. Если не считать прямоугольного окошка во лбу, лицо твари напоминало человеческое. Голова была пуста.
— Чистое железо, — сказала женщина сзади. — Понадобилось двое волшебников и запряженная повозка, чтобы его сюда поднять.
— Похоже, стоит извиниться перед Шенноном… — пробормотала Амади. — Хм… Монстры из глины и металла…
— Магистр Океке! — Амади повернулась к двери. — Госпожа магистр! — Это был Кейл.
Амади застонала.
— Ну, что теперь-то, Кейл? Все твои новости одна ужаснее другой. Так что прежде чем ты в очередной раз меня огорошишь, давай-ка разберемся с этим. — Она кивнула на железный остов. — Найди троих надежных стражников, пусть отнесут в главный зал к ректору. Потом разбудите Шеннона, нужно, чтобы он ответил еще на кое-какие вопросы.
— Не выйдет! — выпалил не успевший отдышаться Кейл. — Шеннон исчез.
— Исчез?..
— Кто-то его забрал. Стража мертва. Охранный текст вокруг камеры рассеян, а дверь выбита снаружи.
Голова Амади гудела от вопросов. Кому понадобилось уводить Шеннона? Голему? И как ей теперь объясняться с ректором?..
— Известно, куда его забрали? В каком направлении они пошли?
— Прочь от главных ворот, — кивнул Кейл.
— Не может быть! — присоединилась к беседе седая стражница. — Главные ворота слишком хорошо охраняются.
Кейл испуганно оглянулся на женщину.
— Многие стражники и охранники получили ранения, пока воевали с книжными червями. Остальные рассеялись по территории академии в поисках Никодимуса. Застава осталась без охраны, а подъемный мост сторожили всего два человека. Оба мертвы.
— Поднять тревогу! — приказала Амади. — Отзовите поисковые партии из Серого перевала и окрестных лесов. Ни шагу из обжитых кварталов! И распорядитесь насчет похорон… — Кейл кивнул. — Кстати, велите могильщику выкопать запасную могилу, — добавила Амади. — После разговора с ректором можете смело меня хоронить.
