— Он напал на мой след? — Леди внутренне подобралась, как кошка перед тем как прыгнуть на ничего не подозревающую птичку.
— Вряд ли. К тому же я нанял трех крепких парней, чтобы на время охладить его пыл. Парни обещали над ним основательно поработать, но я просил не калечить.
У меня до сих пор болело все тело, теперь я знал, кого стоит благодарить. Рад, что мангалорцы выполнили работу с некоторой ленцой, иначе я бы валялся в больнице.
— То есть хочешь сказать, что статуэтка пропала, гном рвет на себе волосы, а сыщик пытается что-то нарыть… Я правильно поняла? — надломленным голосом уточнила женщина.
— Правильно. Поэтому я считаю, что штука золотом послужит достаточной компенсацией за беспокойство, — расплылся в улыбке Дирк. — Кстати, деньги я бы хотел получить сегодня, крайний случай — завтра.
— Ты получишь… свое, — произнесла женщина, убирая руки из-за спины. В них оказался маленький арбалет, направленный жалом арбалетного болта на спесивого Дирка.
Лицо телохранителя побелело, он сделал шаг назад, приготовился бежать.
— Разбойница, ты что…
Раздался зловещий сухой щелчок спускаемого крючка. Болт нашел свою жертву и угодил шантажисту прямиком в середину лба. Почти одновременно откуда-то из-за тяжелых парчовых портер возникла мужская фигура и успела подхватить падающее тело до того, как оно коснулось деревянного пола. Я не поверил глазам — этим человеком был Мясник, беглый глава преступного мира. Обыватели столицы знали его как лорда Риторна — кандидата в мэры на прошлых выборах. На него была объявлена настоящая охота, но он как ни в чем не бывало находился в столице. Более того — нас разделало расстояние в несколько метров.
— Браво, Лизи, браво, — покачал головой Мясник, осторожно опуская тело Дирка. — Зачем ты его прикончила?
— Он вымогал деньги, — поджав губы, сообщила она.
— Это я слышал. Признаюсь, сам едва не сдержался от опрометчивого поступка: все время хотелось выйти и проучить наглеца собственными руками, но убивать его, право, не стоило.
— Пожалуй ты прав, братишка, — Элизабет подмигнула Мяснику. — Я погорячилась. Теперь придется избавляться от тела. Ты на меня обижаешься?
Братишка?!! Леди Разбойница и Мясник — родственники? О как! Если и дальше пойдет что-то в этом духе, то я не удивлюсь, если узнаю, что Толстый Али доводится лорду Риторну внучатым племянником.
Мясник прикоснулся губами к ее макушке.
— Конечно, нет, сестренка. Более того, помогу отправить тело этого мерзавца на корм акулам.
— Ритик, милый, не стоит об этом волноваться. Тебе нельзя появляться на улице. Слишком многие знают тебя в лицо.
Ритик — это сокращение от Риторна?
— Ты права, сестренка, — на лбу Мясника появилась озабоченная складка. — Доверим это твоим людям. У тебя еще остались те, кому можно доверять?
— Безусловно. Дирк не входил в их число, однако судьбе было угодно сложиться так, что он поступил на службу к одному интересующему меня типу.
— И что это за тип, Лизи?
— Гном, очень богатый гном.
— С каких это пор ты начала интересоваться богатыми гномами, девочка? Мне казалось, что твоя самая большая привязанность в этой жизни — почтовые фургоны, набитые золотишком, и семья. Увы, из всей нашей семьи остались только мы.
— Братец, ты знаешь, что я постоянна в своих вкусах, но к фургонам меня теперь не подпустят даже на расстояние пушечного выстрела, а у гнома было то, что для тебя в настоящее время важнее всего. Я говорю о деньгах, Ритик. По-прежнему вынашиваешь планы покончить с монархией?
— Я только сильнее утвердился в этой мысли. Порядок вещей надо ломать. Я был в южных провинциях и знаю, что их жители недовольны королевской властью. Если поднести горящую спичку, эти земли заполыхают как сухостой.
Мне показалось, что в присутствии Мясника Леди Разбойница преобразилась на глазах, расцвела как акация. На моих глазах разворачивалась настоящая идиллия. Милая такая семейная сценка, в которой никого не смущало присутствие трупа, пронзенного арбалетным болтом: встреча короля преступного мира и знаменитой грабительницы. Если яблоко недалеко от яблони падает, то кем были их родители? Скажете, что учителями начальной школы — не поверю.
— Но тебе ведь нужны деньги, Ритик? — спросила Леди Разбойница, бросая на Риторна нежные взгляды.
— Деньги? — переспросил он. — Не просто деньги, а большие, огромные суммы. Я вложил в подготовку восстания все, что успел спасти от ищеек службы безопасности. Мои карманы пусты, и я беден, как самый последний нищий в Трущобах.
