— Вы у меня в разработке, — сообщил Колман.
— Да? И по какому делу? — изумился я.
— По делу об убийстве дрессировщика крыс по кличке Болванчик, — пояснил коп. — Есть свидетели, которые видели вас возле его дома. Это произошло незадолго до того, как дрессировщика нашли мертвым.
— Вот как! И кто эти свидетели?
— Рыбаки, живущие на старой набережной. Вы их избили.
— Я?
— Да. Напали ни с того ни с сего на четырех мирных жителей, стали избивать… — улыбаясь, изрек Колман.
— Сразу на четырех… — протянул я, догадываясь, к чему клонит Колман.
Очевидно, он имеет в виду субчиков, замысливших меня ограбить по дороге к дому Болванчика. Я тогда хорошо намылил им шею. Возможно, кто-то из них работает полицейским осведомителем. Неплохое прикрытие, позволяющее безнаказанно опустошать чужие кошельки. Иногда…
— Да, сразу на четырех. Откуда у вас такая агрессия? Послевоенный синдром?
— Он самый. Когда я в первый раз вернулся с войны, то отлупил одной левой половину городской полиции. Второй раз я перенес гораздо легче.
— Не смешно, Гэбрил. Один из потерпевших рыбаков следил за вами и видел, как вы входили в дом Болванчика. Он хорошо знал убитого и заинтересовался: зачем вы навестили дрессировщика. Как только вы покинули дом Болванчика, следивший за вами человек, вошел внутрь и сразу обнаружил труп. Он попросил случайного прохожего вызвать полицию, а сам отправился за вами и сумел установить вашу личность. К сожалению, рыбак долго колебался, прежде чем сообщить о вас в полицию.
— Вот оно что. На самом деле, этот тип хотел заняться шантажом, но, поскольку я не сидел на одном месте, то поймать меня ему было трудно. Потом он на чем-то погорел и попал в полицию, где и сдал меня в обмен на свободу или смягчение наказания, — чеканя каждый слог, произнес я.
— Ну, почти так, — неохотно согласился Колман. — В любом случае, его показания могут послужить основанием для вашего ареста.
— Я нашел Болванчика мертвым.
— Возможно, но вы не сообщили в полицию.
— Не хотел рисковать. Морс не стал бы меня слушать и сразу бы обвинил в убийстве.
— Я могу сделать это не хуже лейтенанта Морса, — заметил Колман. — Но у меня другие планы.
— И какие же? — нахмурился я.
— Сейчас узнаете, — сказал коп. — У меня было мало времени, но я все же навел о вас справки и узнал, что ваша репутация выше всяких похвал. Вы считаетесь человеком честным и надежным. У вас хороший послужной список. Вы не раз распутывали сложные дела и сухим выходили из воды. Мне это по вкусу. Начальство обещало, что место лейтенанта Морса останется за мной, если я повышу раскрываемость на этом участке. Мне надоело ходить в сержантах, это мой шанс подняться вверх по карьерной лестнице. Я кручусь как белка в колесе, хронически не успеваю и нуждаюсь в помощи, поэтому я хочу, чтобы вы мне помогли.
— Каким образом? — удивился я.
— Проявите профессиональные качества, найдите убийцу Болванчика к концу этой недели. Тогда я вас вычеркну из списка подозреваемых.
— А если я не уложусь к данному сроку?
— Тогда вы станете одним из кандидатов на роль убийцы.
Глава 11
Колман высадил нас перед офисом, как и обещал.
— Помните мои слова. Гэбрил. Я могу сделать с вами то, что не удалось Морсу.
Потом он уехал. Мы остались вдвоем.
— Что скажешь, милый? — спросила Лиринна, когда полицейская карета скрылась за поворотом.
— Скажу, что попал как кур в ощип, — отозвался я. — Колман хочет, чтобы я таскал для него каштаны из огня.
— И ты пойдешь на поводу?
— Придется, — вздохнул я. — Если меня арестуют — с гномом и бароном фон Глерном будет покончено.
— А с тобой, милый? — участливо спросила Лиринна.
— Со мной тоже. Веселый получается разговор…
— Веселый, — кивнула эльфийка. — Поездка в Капач отменяется?
