нахождение строений, подобных Диксону.
— Вы хотите сказать, что нам не повезло, и мы оказались на Платформе-неудачнице? — нахмурился Ростоцкий.
— Может быть, может быть…
— Я так и знал, что хрен тут рок-группу собью, — вставил Липпо.
— Во всём этом есть что-то мистическое! — Галина Ивановна тоже не осталась в стороне. — Великие испытания, но и великое предначертание!
— Ох-ох… Бросьте вы эту вашу мистику, сколько можно! — профессор по-модному показал пальцами знак кавычек. — Мы вполне обойдёмся без эзотерики.
— Да? Мою мистику? — с чувством оскорбленного достоинства прошипела училка. — В прошлом месяце я вас настоятельно предупреждала, что плеваться на берегу не надо, вы тогда сказали примерно то же самое. Однако Лету не обманешь! На следующий день свалились с косогора, упали в реку, наглотались и схватили ротавирус!
Тут она столь неумолимо посмотрела на Владимира Викторовича, что бедный профессор, как мне показалось, даже покраснел. Выждав убийственную паузу, язва добила:
— И теперь не хотите задуматься! Учиться надо бы.
— Частично поддержу, — без улыбки добавил Федя. — Раз мы уже в фантастике, то необъяснимое надо признавать.
Все увидели, как смутился докладчик, а Самарин даже хихикнул.
— Давайте так: вы, товарищ Липпо, будете и дальше «признавать необъяснимое», а я — работать с фактами. Посмотрим, что принесёт больше пользы. Пока что наши прошлые споры показывают мою правоту, — выкрутился учёный.
Плеснув из графина, капитан подвинул к нему стакан с холодной водой, основной докладчик глотнул, успокоился и продолжил:
— Напоследок — немного предположений о самом интригующем. Зачем всё это надо? Я не склонен именно сейчас рассматривать вопрос о том, кто такие Хозяева, привык заниматься лишь тем, что поддаётся научному исследованию. Единственно предположу: Хозяева — некие кураторы нашей новой, прошу обратить на это внимание, цивилизации, уполномоченные давать ей оценки и принимать меры к корректировке хода развития. Покамест рассмотрим вопрос о целях… Банальное заселение новой планеты землянами явно не входит в планы Смотрящих — эту задачу можно было выполнить гораздо быстрее и эффективнее. Кроме того, весьма сомнительно, что Платформа-4 есть случайно свободная планета-близнец, чисто эволюционное существование которой объяснить решительно невозможно. Это искусственно созданная для обеспечения эксперимента среда! Правомерен ли неутешительный для нас вывод, что эксперименты на первых номерах Платформ оказались провальными? Я ничего не возьмусь утверждать. Не надо тратить время и силы на разбор вариантов и условий якобы неудавшихся попыток — с первой по четвёртую. Рано… Достаточно допустить, что самой первой является наша Земля, коллеги! А потом постараться увидеть объективные итоги её развития.
Вот это он дал! Как тут не загудеть — все и загудели… И обдумать хочется, и самому поговорить, торопливо выплёскивая эмоции.
— Проект «Земля» завершён, я правильно понял вашу мысль? — уточнил Ростоцкий.
— Либо будет завершён в исторически представимое время. Товарищи, не пугайтесь, это только гипотеза!
— Фигассе, гипотеза! — грустно выдохнул я.
— Туда его, гадюшник этот, — кочегар явно не переживал.
— А я предупреждала…
— Галина Ивановна, да перестаньте вы! — взорвался капитан.
— Вот увидите!
— Что увидим, когда увидим?! — разорался Самарин.
— Не кричите на меня, я вам не жена! Сплаваете на Землю в очередной раз и увидите там сущую Божью кару, — хладнокровно бросила краеведша.
— Стоп, господа! — резко скомандовал Ростоцкий. — Однако ваши предположения просто апокалиптические, профессор.
Учёный медленно покачал головой и потянул нить дальше:
— Допустим, что экзаменационной задачей выбрано какое-то жесточайшее условие, обязанное быть выполненным землянами на промежуточном этапе развития. И оно явно не выполняется! Что может подразумеваться? Глобальная ядерная война? Да, это признак упадка, однако такой конфликт сам по себе вряд ли может быть показателем уровня развития цивилизации и её базовых способностей, скорее, это болезнь, которую людям придётся преодолеть. Выводы можно будет делать после неё, а не до… Гораздо более весомым является предположение о некой внешней угрозе, к отражению которой земляне к определённому моменту времени обязаны подготовиться. Категорическое условие, доказывающее зрелость земной цивилизации.
— Астероид, что тут думать! — похоже, Липпо был единственным в кают-компании, которого всё сказанное не пугало.
— Логично, не правда ли? — обрадовался поддержке профессор. — Да! Например, угроза из космоса, столкновение с крупным небесным телом, которое неизбежно приведёт к необратимым для цивилизации последствиям.
— Или глобальная тектоническая деятельность, потопы, землетрясения.
