Вымываемое веками золото постепенно набивается в трещины, природные щели, заломы, оседает на выступах… Почти в каждом без исключения удачном случае россыпное золото добывается именно по косам — то есть по отмелям и руслам рек. Добыча его технологически проста. Правда, она требует некоторого навыка, а вот выбор правильного места граничит с искусством.
По речным косам золото обычно оседает в тех местах, где быстрое течение сменяется медленным, или же где есть завихрения водных струй, проще говоря — водовороты. Такие участки в изобилии встречаются возле перекатов, около крупных камней, некоторые рыбаки их очень любят. Косовое золото всегда и в большом количестве находят возле валунов, расположенных в верхнем по течению конце отмели, так называемой «головке» косы. Иногда — в центре, ещё реже — в хвосте. В тех местах, где на отмелях крупных камней нет, человек неопытный на поверхности найдёт лишь ничтожные следы косового золота. Промаявшись пару суток впустую, он свалит всё на отсутствие удачи и уйдёт на другой участок, даже не заподозрив, что просто неправильно ищет. Как раз в таких местах по неопытности и берут пробы все новички, пропуская перспективные участки. Подобные речные косы лучше всего обследовать в периоды минимального уровня воды, когда сток уже максимально ослабел, а сезон дождей ещё не начался.
На секундочку — сейчас именно такой момент.
Существуют и другие признаки, указывающие, где на золотоносной косе стоит брать песок. Наиболее богатыми всегда будут косы, расположенные напротив крутых поворотов реки ниже по течению, но реально добычными из них будут лишь те, где со стороны берега нет углублений в виде подводных канав. Размер косы в данном случае не играет никакой роли, хотя некоторые опытные старатели считают, что коса меньших размеров гораздо богаче золотом, чем находящаяся рядом с ней длинная коса. Ну, это уже личные приметы, даже поверья, ведь все старатели неизбежно суеверны…
Короче, здесь присутствуют все признаки, уж в этом месте сама природа приказывает попробовать дёрнуть Удачу за хвост!
Ещё раз говорю: если бы не моя убеждённость, что на Платформе-4 таинственные Хозяева специально спрятали всё золото подальше, то сам бы здесь поселился.
— Ты всё запомнил, Карлос? Два больших камня в головке небольшой косы, они там белеют среди зелени перед крутым изгибом русла…
— Я всё записал, хефе! И зарисовал! — выбив облачко пыли, он похлопал себя по карману старенькой холщовой куртки.
— Пусть вам улыбнётся удача… Что же касается конкретной вероятности… — протянул я, — это прошу к тому самому Мистеру Фарту. После того, как здесь обживётесь, ещё раз совместно обследуйте территорию вдоль русла. Присмотрите резервные участки. Никто вас не гонит.
— Как это не гонит?! — искренне возмутился он. — Стоящая информация всегда всплывает на поверхность! Дьявол меня забери, если вскоре какой- нибудь ушлый хлыщ из Манауса не прознает о знатном месте и не попробует намывать рыжьё где-нибудь по соседству!
Эх ты, место, оказывается, уже «знатное»!
Чёрт, а ведь намоет!
Он ещё не вполне понимает, что ему предстоит сделать.
Золото любит монотонный физический труд… Ему нужен тупой китайский подвиг.
Юным романтикам, сдуру попавшим в суровые старательские артели, эта тяжкая данность быстро обламывает хрупкие рога. Стараться надо. Потому ты и называешься «старателем», приятель.
Ох, помню, натерпелся… Песок, взятый с определенных мест на реке, выбранных самыми опытными людьми, нужно аккуратно набирать в ведра, и бесконечно таскать по вязкому берегу на промывку к примитивной бутаре — руки отваливаются. Потом начинаешь первично промывать притащенную пробу и тщательно выгребать из бутары всё оставшееся для получения так называемого шлиха. И только после этого можно приступать к столь желанному процессу, тысячу раз виденному в лихих приключенческих вестернах — медитативному покручиванию лотка над ручьем, прилагая всё своё старание и умение для того, чтобы как можно тщательней отделить от шлака драгоценные крупинки золота. С непривычки очень быстро немеет спина. Руки мёрзнут в холодной воде, артрит — одна из профессиональных болезней старателя.
Между прочим, это опасное занятие. Там, где есть золото, есть и лихие люди. Если ты не готов умереть за свою добычу, то за лоток и браться не нужно.
И ты стараешься. Господи, лишь бы заблестело!
Лотки у Карлоса имеются.
По мере набивания шишек он постепенно обзаводился всё более качественными изделиями. Два лотка древних — деревянных, с плоским днищем, загнутым под большим углом по ребру жесткости. В Северном полушарии их обычно изготавливают из тополя или липы, здесь же пробуют собирать из тонких пластин местной плотной древесины, я видел даже лотки из палисандра. Чтобы лоток не был тяжёлым, стенки приходится делать тонкими, деревянный лоток неизбежно трескается…
Можете себе представить, сколько желающих испытать свои силы в этом ремесле было на Лете! Реальная жизнь порой заставляла самодеятельных старателей-недоучек применять любые подручные материалы. Третий лоток костариканца представлял собой совершенно другой тип старинного промыслового устройства. Это был своеобразный плоский тазик с крепко поцарапанной внутренней поверхностью, скрепленный по краям толстой железной проволокой — такие использовали наиболее бедные американские золотоискатели Юкона. Самая бестолковая вещь, но Карлос его бережёт, справедливо полагая, что ему может пригодиться всё имеющееся оборудование. Те старатели, кто побогаче, всегда покупали фабричные или мануфактурные, сделанные
