— Каких же он размеров, Дар? — прошептал Лёха.
— Примерно триста метров в диаметре, если судить по высоте деревьев, что растут поблизости, — уже прикинул вьетнамец.
Ерунда какая-то…
Я, конечно, много думал о возможной природе Хозяев. Пытался прикинуть их внешний вид, облик. Антропоморфное начало отмёл сразу, почему-то мне было гораздо проще представить гигантский мозг-компьютер, вроде океана Солярис.
И что теперь, банальные космонавты?
Инопланетяне, прилетевшие на Кристу на этаких вытянутых жестяных банках с фотонной тягой или с пресловутой нуль-транспортировкой? Лупоглазые чудики с зелёными рожами и бластерами системы «пиу-пиу»?
— Точно, здесь они и приземлялись, плонетяне эти! — уверил нас до предела возбуждённый пацан. По выражению его лица было видно, как он хочет спрыгнуть со скалы и броситься к скутеру. Рвёт его от напряжения. — Может, они там чего-нибудь забыли впопыхах? Бластер какой-нибудь.
— Я тебе дам бластер! — зловеще пообещал Винни. — Кремневый. Спускайся к технике, гляди вокруг, мы скоро.
— И не заводись пока! — добавил я.
Парень мгновенно ссыпался по камням.
— Что думаешь? — спросил Винни, отрывая глаза от бинокля.
Я опустил на грудь свой.
— Нестыковка какая-то, брат… Звездолёты, блестящие скафандры, вращающиеся параболические антенны на шлеме… Театр! Не верится в книжную простоту, не тот масштаб, другой должен быть уровень развития для таких дел.
— Правильно ты сказал, — вздохнул он. — Не хотелось бы разочаровываться, дело серьёзное. Что же, поехали, посмотрим вблизи.
— Может, именно в таких местах и появляются жёлтые корректирующие Кресты?
— А энергия к ним откуда поступает? — сразу спросил вьетнамец.
Я уже шагнул было вниз, на вопросе резко остановился и чуть не сверзился с камня. Чёрт, нельзя же так, под шаг!
— Батарейка под плитами лежит, вот как. Зарыта. Аккумулятор атомный! Зараза, а у нас нет дозиметра…
— Точно, радиация! И люди через жёлтый Крест спокойно проходят, причём без защиты, — насмешливо хмыкнул собеседник.
— Согласен, не сходится. Винни, у тебя глаз орлиный, осмотри деревья вокруг, они нормальные?
— Боишься, что растения щёлкают?
— И светятся в темноте.
Он минуту помолчал, ещё раз пристально всматриваясь, потом доложил:
— С виду вполне обычные, без пятиствольных мутаций и шестиугольных листьев…
— Ладно, поехали туда, а потом к реке.
— Связь надо бы проверить, — напомнил мудрый охотник.
— Внизу включимся, — хмуро молвил я.
— Что-то тревожит, Дар? — осторожно спросил Винни.
Чёрт, наблюдательный вьетнамец заметил, как я то и дело украдкой оглядывался, на секунду замирал и снова пристально посматривал в сторону незнакомой реки, откуда пока что не исходило никаких признаков возможной опасности… Что мне там не понравилось? Что насторожило?
— Тревожит? Пока нет, Винни. Скорее, возбуждает. Спускаемся.
Птиц много. Вспугнули одинокого агути. Вообще-то, здесь не его места, подзаблудился, сожрут его скоро. В целом, живности мало, прячутся.
Неудивительно — катаемся тут колоннами, ревём в три двигателя!
Шли медленно. Один раз наблюдали вдали пролёт пары фениксов — огромные красивые птицы медленно летели в сторону гор.
Через две минуты пути я заметил догоняющего колонну одинокого леопарда — вольного свободного охотника джунглей, обычно рыскающего по зарослям, как истребитель в поисках цели, или же сидящего в засаде у тропы. На этот раз он рысью спешил вдоль дороги. Даже странно, что его Винни не увидел… Я мельком посмотрел налево, в сторону низины, и заметил, как что-то рыжее и большое движется по обширной поляне ниже нас. Правда, до хищника было довольно далеко, и рассмотреть его в деталях не удалось — не останавливаться же ради этого. Обычная большая кошка, вот такие тут места. Не боится, подлец!
Передал по рации охотнику.
Леопард был здоровенный, мускулистый, средних лет самец — самый опасный вариант. Что-то есть от гепарда, местная особенность… Значит, здесь водится крупная дичь, это подтверждается и следами на обочинах. Следов было много и под колесами: полосы грязи, иногда пересекающие дорогу, указывали — через трассу периодически проходят группы диких свиней и тапиров.
Когда вьетнамец не выдержал и, торопясь да чертыхаясь, начал доставать «мосинку», умный хищник, почувствовав угрозу, неспешно скрылся в зарослях.
