Чем дальше мы отдалялись от реки, тем сильней менялась местность вокруг. Тут гораздо меньше деревьев, каменная дорога полого спускается вниз по склону огромного холма, обзор существенно улучшился. Лёшке так ехать скучно — он то и дело поджимается к кустам, скользит возле веток, иногда легко просачивается по обочине, якобы что-то замечая…
Винни едет прямо, безжалостно снося редкие купины высокой травы, постоянно возникающие на стыках старой магистрали — здесь плиты немного разошлись.
Лёшка оглядывается, злится, что мы тащимся медленно. И радуется, что квадры не могут сравниться с ним по скорости в этом бесконечном марше по серому камню.
Пусть лидирует… Уф!
— Группа, стоп! — скомандовал я по рации. — Привал, осмотр!
Машины мы поставили сразу за очередным мостиком, на галечной отмели, возле небольшого слива с характерной каменной площадкой. Хорошо бы туда забраться и посмотреть, что там дальше…
В принципе, я имею неплохой опыт езды на квадроцикле.
После ряда определённых упражнений полувысшего пилотажа смог бы запрыгнуть по этим ступенькам прямо на машине, была такая практика в прошлом… Только особого смысла шиковать нет — широкие полосы густого кустарника почти перегораживают каменные наслоения, колёса будут проскальзывать, так недолго и набок лечь.
Ножками подняться? Что-то лень.
— Лёша, поднимись осторожненько, глянь…
Парень кивнул и метнулся к камням.
Вот и славно. Пользуясь моментом, запалил трубочку — мы не на охоте, пусть от нас прячутся… Пока я курил в сторонке, Винни успел что-то переложить в прицепе, а Лёшка забрался наверх.
— Люто!!! Хрена себе!!! — заорал парень во всё горло.
С этого момента все мои надежды на спокойный отдых испарились: стало ясно, что впереди что-то есть, и оно стоит того, чтобы подняться самому.
— Рация, мля!
— Чего?!
Пш-шш…
— Ирокез, гад, где дисциплина связи, твою душу!
— В канале я!
— В хренале! Чего живаком орёшь?! Накажу. Работать в эфире!
— Принял!
Мы с полминуты посовещались с Винни, переставили все машины в ряд и полезли наверх. Идти по заросшим камням было непросто. Неожиданно поменялся ветер и ноздри тревожно разбередил легкий запах гари, откуда-то с юга узкой лентой наползало лёгкое серое марево дальнего пожара. Где-то горит, что очень необычно для этих мест. Или я уже разбалован дождевым лесом, в котором практически не бывает лесных пожаров.
Похоже, скоро начнётся саванна — там это явление вполне типично для времени «великой суши», а дождя тут не было несколько дней.
Наконец, поднялись. Ого, какой кругозор!
Впереди и внизу действительно было нечто интересное.
Какое-то время каждый о чём-то думал… Тишина повисла над скалой. Но ненадолго.
— Как это понимать, командир? — спросил пацан.
— Недостроили Хозяева, вот как понимать, — вместо меня ответил вьетнамец и только после этого полез за биноклем.
— Да это же целый космодром! — восхитился Лёшка, усаживаясь на камень.
— Скорее, только стартовый стол, — поправил я.
Отсюда дорога забирала на север. Неожиданно, так наш путь к горам может существенно удлиниться. В паре километров поблёскивала широкая водная лента — это приличной ширины река, судя по изгибам и общему направлению русла, приток Леты, впадающий в артерию-матушку где-то севернее Гронингена, поселения голландцев. Мне стало очень интересно: какой же мост перекинули через неё Хозяева? Хоть молись — лишь бы он был! Очень не хочется узнать, что каменная дорога заканчивается у берега…
Однако самое шокирующее находилось гораздо ближе.
В пятистах метрах слева от дороги на большой ровной площадке лежал здоровенный каменный круг. Рукотворный. Точнее: круглая площадь явно не природного происхождения. Стыков плит не было видно, и потому казалось, что он полностью залит бетоном.
Ни деревца на поверхности, ни травинки.
