Целые бригады авантюристов на утлых лодчонках пытались остановить судно. Люди по очереди поднимались на палубу, тыкались в закрытые трюмы, другие старались на вёслах и маломощных моторках со старинными двигателями, сжигая дефицитное горючее, буксировать громадину. Понятно, что операция итогов не дала. Так оно и продрейфовало до самого Панизо. Радиосвязь между поселениями отсутствовала, подготовить встречу было невозможно, а моторки на такую дистанцию не погнали, им бы просто не хватило топлива. После очередной неудавшейся спецоперации по приватизации необычайно большого «голландца» редкие сопровождающие сдались, вернувшись обратно — что смогли, отвинтили и спёрли.
В те далёкие годы на месте нынешней Омахи стояла обычная деревенька с семью лодками, жители которой тем более не успели что-то предпринять. Согласно легенде, ускользнувшее чёрной тенью судно ушло на юг, где его, скорее всего, вынесло в океан, поскольку поздние поисковые экспедиции жителей Панизо ничего не дали…
Сложно отделить правду от вымысла в этой мутной истории. Свидетели происшествия есть, вопросов осталось много, но сегодня они никому не интересны — просто красивая история, причем поучительная. Именно она побудила речное сообщество выработать некий порядок действий по отношению к ценностям будущих «Летучих Голландцев» — в процессе погони за кораблём-призраком все перегрызлись.
К примеру, мы десантной группой высаживаемся на судно.
Маемся, пытаемся, а ничего не выходит… Тем временем посудину несёт по течению, и вскоре нам становится ясно, что сами не управимся. Между прочим, это будет ясно и всем остальным, наблюдающим с берега! Так что вот-вот подойдут спасатели-помощники. Отказаться невозможно, мы ещё не владельцы, судно не отбуксировано. Как первооткрыватели, да, претендуем. Но и спасатели законную треть своего получат. Вот так.
За два месяца до моего появления, когда на острове ещё не работал береговой радар, обитатели Бриндизи прошляпили баржу со стройматериалами (по крайней мере, населению объявили так), плывущую у противоположного берега, фактически подарив ценную находку Манаусу.
— Что находится на борту? — спросил я первым делом, когда командир рейнджеров выплеснул первичные эмоции.
— Вроде, горючее, шесть цистерн! Какое точно, вьетнамцы не определили.
Я присвистнул, это более чем лакомый кусок!
По земле опять застучали капли дождя. Недолго же погода нас баловала…
— Мазину сообщили?
— Не успели, он в бане был.
— Меня катапультировать со шприцем в заднице успели… Чёрт! Мужики, сейчас вымокнем! Пошли к Владимиру Викторовичу, совет держать будем.
Дальнейшие разговоры происходили в небольших апартаментах старосты посёлка.
Любая техническая задача, чуть сложней постройки двухэтажного дома или ремонта двигателя, на Кристе превращается в серьёзную проблему. Одну из них нам предстояло решить, причём в кратчайший срок.
— За такое богатство голову открутят, — приглушённо произнёс Костя.
— Если баржа выкатит к Манаусу, потеряем треть. Тогда нам голову открутит Герман, — подхватил профессор, так и сидевший с мокрыми волосами.
— А где «Темза», кстати? — уточнил я.
— Далеко… Ушла в Омаху, так что на помощь парохода надеяться не приходится, — тут же отозвался староста.
— По рации с ними можно связаться?
— Что ты, Дар… Есть только один способ связи: надо выйти на радиостанцию Манауса, а те транслируют.
— Исключено! — категорично бросил Костя. — Сливки снимут.
Пошли обмены мнений. Время летело, а плана всё не было.
Через двадцать минут после начала стратегического базара дверь рывком распахнулась, в помещение ворвался взъерошенный Лёха. Когда-то он был юнгой на «Темзе». А теперь этот бодрый парнишка — рейнджер-стажёр, который через месяц сдаст экзамены, в чём никто не сомневается, и станет полноправным участником группы.
— Сразу говори! — крикнул Костя.
— Винни доложил, что какое-то время шла вдоль берега! Два раза цеплялась носом и кормой. Её закручивало, и опять в реку! Уф-ф! Говорит, что если бы у них был трос, то могли бы и зацепить, с виду не особенно тяжёлая…
Старшего из вьетнамцев так и зовут, Винни. Настоящее имя у мужика такое, что быстро не выговоришь.
— Чего-то я не понимаю. А как же якорь, он ведь должен быть на барже? — Костя встал с места.
Якорь. Ещё бы, вполне очевидное решение.
— Нет якоря, обломись, ребята поднимались, — нарочито солидным баском изрёк Лёха. — Нешто бы они не сообразили?
Значит, сорвало перед тем, как баржу затянуло в Прорез.
— Сейчас она где? — спросил я о самом важном.
