— А что за небольшая самоходка стоит в Веннесе?
Мужики растерялись. Натурально! Они смотрели на меня так, словно я по незнанию задел какую-то табуированную тему. Потом начали пожимать плечами.
— Месяц за месяцем смотрю на неё и вздыхаю, — наконец молвил профессор, разрушая странное молчание.
— Не понял, в чем тут нюанс?
— Нюанс? Да она ж неисправная! — выкрикнул Лёха.
Мужики тут же загалдели, принявшись спорить друг с другом.
Интересные дела! Почти сразу выяснилось, что судно, скорее всего, вполне исправно, невысокий худощавый механик Ульф Свенсон, нынешний староста посёлка, двигатель ремонтирует давно, просто что-то не идёт.
— Толковый специалист, уже третий масляный пресс на продажу делает, — дополнил свои аргументы Кетоев.
— Секундочку, господа, так я не понял, самоходка на ходовые испытания ходила?
— Один раз, Дарий, — ответил Мазин. — После чего Ульф опять поставил её на прикол и полез шаманить. Есть у меня одна мыслишка, с большой долей вероятности правильная…
— Ребя, Дар дело говорит! — Игорю возбудиться, как плюнуть. — Ульф просто голову всем морочит!
В своё время Бу Арвидсон, бывший руководитель поселения шведов, а по совместительству ещё и сотрудник службы безопасности Манауса, присматривающий за Прорезом, стал обладателем пары бочек с топливом. И вполне серьёзно строил планы по оживлению самоходки, которую шведы, попав сюда, умудрились не разграбить по мелочам. Самарин на идею смотрел со скепсисом, дескать, зачем вообще затевать, для такого прожорливого движка горючки не напасёшься, а вот Герман призадумался. Арвидсон не сдавался, что вполне понятно — азарт новых перспектив, у северян могла появиться целая торговая флотилия.
Однако времена изменились.
После попытки государственного переворота службу безопасности Манауса возглавил другой человек. Сначала планировали поставить Костю, но тот отказался, и начбезом стал его отец, Кетоев-старший. Староста Веннеса, отправился в город на усиление службы, и энтузиазм механика как-то странно поугас.
— Я думаю, товарищи, что тут дело не состоянии судна, а в психологическом состоянии старосты. Он просто не хочет запускать судно в работу, — заявил Мазин.
А что, вполне реально!
Профессор продолжил:
— Ульф не собирается ничего менять! Он не готов покидать Кристу, не хочет искать Прорезы и вообще согласен остаток жизни прожить в раковине.
Комнату опять заполнил шум разговоров, ребята, похоже, согласны со старостой.
— Я предлагаю срочно ехать к нему, — сказал я. — Вдвоем, не больше, чтобы не передавить. Должны поехать вы, Владимир Викторович, и Костя Кетоев. Идея очевидна, однако стоит привести разные аргументы.
— Вплоть до запугивания повешеньем! — встрял Игорь.
Мне последнее слово не понравилось, но по сути он был прав.
— Давить придётся… Интересы общины, недопустимость потери ценного груза, будущие осложнения с Бриндизи… Им тут жить, между прочим! Как я понял, корпус самоходки целый. Двигатель работал, скорее всего, работает и сейчас. Боится? Отвык? Никто не заставляет его совершать дальний рейс вверх по течению, самоходке достаточно встать у северного мыса Каймана и ждать команды на перехват. Вверх по Лете отправим две лодки, в одной будут только рулевые и канаты для буксировки.
— Правильно! — азартно крикнул Войтенко. — А заводить будем прямо в нашу протоку, пришвартуем сразу за Береговым! И с реки никто не увидит, нечего на чужое добро пялиться!
Судя по выражению лица, Мазину что-то в моём плане не понравилось.
— Дарий, а ты что, не поедешь?
— Не стоит мне ехать, Владимир Викторович. Ведь я человек на Реке новый, с Ульфом практически незнаком. Могу спугнуть, вызвать подозрение и даже раздражение.
— Правильно, Дар, не стоит, — решил Кетоев. — Сами справимся, уболтаем, надо будет и кулаком пригрозим. Если что, экстренно займёмся движком. Игорь лакшит, я немного рублю, а проф у нас вообще доктор технических наук.
Староста Бриндизи помолчал с полминуты и принял окончательное решение:
— Значит, поступаем так. Мы с Костей едем в гости на «Баджере». Дарий готовит на выход «Кайман». Алексей, ступай к радисту и отбивай РДО на Аракару. Один остаётся на островной барже, а Винни на лодке догоняет и сопровождает до конечной точки «голландца», любым способом отгоняя
