Течение ровное, спокойное, вода по-прежнему мутноватая, чуть с зеленью. Островов нет. На удивление мало рыбы, эхолот, похоже, и сам удивлён. И на Лете бывают неудачные для рыбалки места… Вот птиц очень много, самых разных видов и размеров, может, в этом и кроется причина безрыбья. Несколько раз я успел заметить паукообразных обезьян, танцующих на ветвях. Признаков жилья по-прежнему нет.
Вскоре Лета, как бы нехотя, по большой дуге зашла в пологий поворот, и сразу появились песчаные косы и старицы. Несколько километров характер берегов не менялся, с правой стороны над руслом поднимались одинаковые гряды невысоких холмов, густо поросших лесом. Пару раз встретились глинистые обрывы. Низкий берег слева тянулся ровной ниткой мангровой низины. Без радиообмена прошли по безлюдной реке ещё пятнадцать километров, и опять никаких признаков посещения.
Пш-шш… О-па! Игорь рацию включил!
— Техник, внимание, приток впереди слева, вдали светлое пятно. Наблюдение!
— Принял. Давай вперёд, держу дистанцию сто.
Я оглянулся — Винни уже привстал с биноклем в руке. Хотел поставить его за штурвал, теперь не буду, пусть смотрит, глаз у вьетнамца зоркий.
— Вижу, — доложил он.
Почти синхронно повернув, лодки пошли к берегу. На широкой косе, выше по течению, росли невысокие кусты местного тальника, остальная песчаная полоса была свободна. Залив, небольшой. Над косой в глубине берега еле выступал участок надпойменной террасы, густо покрытый высокими травами и какими-то растениями с причудливо выгнутыми стволами. Несколько деревьев, ещё с десяток упали кронами к реке. Гадкое местечко, на берег высаживаться не хочется.
Чёрт побери… По мере нашего приближения размытый жаркой дымкой непонятный силуэт постепенно превращался в чёткий контур опрокинувшегося судна. Это пассажирский теплоход! Всплеск адреналиновой волны ударил в голову, всё тело вобралось, сжалось, словно стянули внутри рояльными струнами.
Как грохнулся, так и врос… Вынесенный на берег средних размеров корабль поначалу показался мне настоящим круизным лайнером-гигантом, и лишь спустя минуту я смог оценивать картинку трезво. Конечно же, он гораздо меньше эффектных открыточных лайнеров, какой там круизник… Однако внушает ничуть не меньше. Примерно в два раза длинней нашей «Темзы», трёх- или четырёхпалубник, не очень современная постройка.
Пш-шш…
— Командир, решение?
— Полминуты, оставайся на связи.
Только синему небу Кристы известно, сколько лет теплоход неспешно ржавеет на тропическом берегу. Вот это зрелище! Некогда нарядное судно было гордостью какой-то пароходной компании, я не уверен, речной или морской, а нынче неудачник беспомощно лежит на берегу чужой планеты… На днище с видимой мне стороны я разглядел в прицеле «Тигра» неровное чёрное пятно. Пробоина или краска слоя? Движухи рядом не видно, признаков поселения на берегу — тоже… Да тут и не поселишься, очень неудобный берег, топкий, с густыми цепучими зарослями.
Солидный куш! Остатки корабля невозможно не заметить с реки, в любую погоду.
Первые мы или нет? Я оглянулся, желая поделиться радостью с напарником, и затих — Винни, не обращая никакого внимания на находку, старательно оглядывал в бинокль противоположный берег Леты. Твою душу, вот, человек работает, не забывает… А ты?
Щёлк.
— Подходим? — нетерпеливо спросил рейнджер.
— Не вижу людей, — тихо сказал вьетнамец.
А если всё-таки есть?
— Отставить. Сначала пройдем километра два пониже, посмотрим, нет ли вблизи населёнки, тогда уж вернёмся. Заодно и возможного наблюдателя на палубе собьём с толку.
— Согласен, так будет спокойней! Сканер включи.
Я хлопнул себя по лбу рукой, точно же! Волнуюсь сильно. Ничего-ничего, научусь. Прибавив скорость, обе лодки опять встали на середину реки и устремились к очередному плавному повороту русла, на этот раз левому. Впереди показался узкий и длинный песчаный остров, заросший метровым кустарником. Экипажи тут же разделились по рукавам, я пошёл справа. Берега были пусты.
— Ну что? — Войтенко уже натурально бил копытом.
— Разворачиваемся, Игорь, к теплоходу… Давай, командуй.
— Ага! — радостно подхватил он. — Общий! Слушай сюда! Мы идём вдоль берега с кормы, вы уходите ближе к середине реки, но не дальше трёхсот метров от судна, ищите ракурсы, наблюдайте, докладывайте.
Отвалив в сторону, «Мария» пошла к зелёной береговой полосе, я забрал левей.
На корме, рядом с огромной лопастью мятого руля, сюрреалистически таращились на реку два ржавых гребных винта. Корма лежала выше носа, так что палубы видно плохо. Винторулевая группа простейшая, никаких подруливающих устройств, судно всё-таки старое. Трёхпалубник. Я насчитал по
