эльф, за которым тут гоняются все девушки, когда-нибудь испытывал, что значит быть предаваемым раз за разом… То, как поступил с ним отец, не в счет, это несколько другой случай.
– Нет, не люблю, – тихо прошептала я и отвернулась. Выносить его холодную и отстраненную красоту было трудно, особенно осознавая, что такой мужчина никогда не обратит внимания на меня.
– Ты лжешь, – равнодушно проронил он, не поворачивая головы. – Я ощутил твою боль.
– Дело не в этом, – пробормотала я, чувствуя жгучий стыд.
– А в чем? – Впервые за все время этой странной беседы он посмотрел на меня.
– Просто… тяжело осознавать, что… ты всего лишь временная замена… Посмотри на них! Посмотри, как он на нее смотрит! А вот я ни разу такого взгляда не удостоилась. – Губы сами собой сложились в горькую усмешку. – Мы изначально походили на замерзающую парочку, которая ради того, чтобы выжить, разделась и залезла под одно одеяло. Мне катастрофически не везет в любви. – Я рассмеялась, чувствуя за этим смехом подступающую истерику. – Мой первый парень никогда не любил меня и, как только наигрался, изменил мне. После – несколько лет одиночества, когда понимаешь, что скорее всего ты так и останешься одна… Потом был момент, когда я думала, что все изменилось, что удача повернулась ко мне лицом, но… и ему я была не нужна. Он просто обманул меня, и хотя чувств там еще не было… но надежда… это больно, когда ломают крылья надежде. Еще один… говорил, что таких, как я, не бывает, и нашел мне замену через неделю. И вот теперь Рас… Я знала, что ничего у нас не выйдет, но видеть… видеть его с другой, какой он с ней… и постоянно мучиться вопросом: «А со мной-то что не так?!» – Голос сорвался, и я уже не замечала текущих слез. – Не знаю, зачем все это тебе рассказываю… Тебе не понять. – Я попыталась обойти его и вернуться в комнату, но эльф внезапно с силой привлек меня к себе, удерживая и оберегая.
– Я понимаю, и лучше, чем ты думаешь, – прошептал он. – Поверь, ждать десятки лет ту единственную, чтобы потом наблюдать, как она проводит ночи с другими… Спрашивать у богов: почему? Как такое может быть? Почему он, когда я ее истинная пара? Вот это настоящая боль. И страх, что она останется с другим, что не заметит моих чувств. Приходится прикладывать все силы, чтобы не сойти с ума от ревности…
– Она дура, – прошептала я. – Ты замечательный. Любая была бы счастлива оказаться на ее месте.
– Ха! Пожалуй, я ей это передам. Любая… в том-то и дело, что любая не нужна, а та, что нужна мне, меня просто не видит.
– А может, она не видит не тебя, а твоих чувств? Ты ей хоть говорил это или догадайся, мол, сама?
– Второе, – фыркнул он. – Но все может быть. Нэя, – он внимательно посмотрел мне в глаза, – ты ведь теперь свободна… Можешь найти подходящего мужчину и быть счастлива…
– Я в это уже не верю. – Я криво улыбнулась и глубоко вздохнула, удерживая остатки самоконтроля. – Да и не свободна.
– Это как? – Арлистиан напрягся, с тревогой разглядывая меня.
– Я же сказала, что меня обманули… и теперь я должна кое-что сделать, чтобы вновь обрести свободу. А пока… хм… я в подвешенном состоянии.
– И что для этого надо сделать?
– Прости, не могу сказать. Это одно из условий.
– Поэтому ты приехала сюда? – Голубые глаза прищурились, и я ощутила себя словно на допросе.
– Да. Передо мной поставлена задача, и если я ее выполню, то смогу освободиться.
– Нэя…
– Арлистиан, не надо, прошу… Я не могу рассказать, правда. Давай отложим это.
– Хорошо. Я дам тебе время. Но если что… ты должна знать, что можешь на меня положиться. Идет? – И, дождавшись моего кивка, улыбнулся. – Вот и славно. А теперь пошли на ужин.
– Мина сказала, что сама отведет меня.
– Как ты видишь, Мина занята. – Он мягко стер с моих щек слезы. – Пойдем, посмотришь теперь на эльфийский двор, сравнишь с арэйвами. Кстати, как тебе комната?
– Потрясающе! Никогда ничего подобного не видела.
– Рад, что понравилось. – Глаза эльфа потеплели, а я наконец-то смогла найти силы оторваться от него. Все-таки эта кровная связь…
– Арлистиан, мне нужно передать письмо одному эльфу. И еще у меня просьба…
– Так… Давай начнем с просьбы.
– Даагонские хотят попасть к оракулу, – выпалила я, наблюдая, как прищурился эльф.
– Да, у них есть такое право, хотя это еще не факт, – усмехнулся он. – Так ты просишь за них?
– Нет. Точнее, можешь их, наоборот, придержать?
– Могу. Сколько?
– Пока не знаю. Я тебе потом скажу.
– Хорошо. А что за эльф?
