улыбнулась вполне искренне, наблюдая, как старшая из дам пытается удержать лицо.
– Конечно, – выдавила она, – я полностью поддерживаю дочь. И в знак моей признательности прошу принять этот скромный дар. Надеюсь, вам понравится. – Леди Марисиэен протянула мне небольшую овальную коробочку.
Делать нечего, пришлось с вежливой улыбкой принять подарок. Приоткрыв крышку, я чуть не ахнула. На бархатной темно-зеленой подушечке лежала брошь – крупная черная жемчужина в окружении топазов и оправе из червонного золота. Эх, красота-то какая…
– Вам нравится?
– Очень. – На сей раз я не покривила душой.
– Примерите? – заискивающе улыбнулась Кати, и я насторожилась.
Ладно, попытку откупиться я понимаю. Чего проще – подарил безделушку и отделался. Но вот просить сразу надеть… как-то подозрительно.
– Обязательно. Увы, к этому платью она не подходит, но я непременно подберу что-нибудь соответствующее.
– Мы рады, что наш подарок пришелся по вкусу. – Леди Марисиэен дружелюбно кивнула. – Может, хотите чаю? Или сока? Мы бы могли побеседовать, и вы бы рассказали нам что-нибудь интересное…
– Извините, – я поднялась с кресла, – но боюсь, что не располагаю пока временем.
– Тогда, может, зайдете завтра на обед? Или прогуляемся по магазинам. Мы можем показать вам лучшие портновские мастерские!
– Простите, но мое время зависит от спутников и воли повелителя. Пока я не могу ничего вам обещать. Еще раз извините. Всего хорошего. – Легким кивком головы я попрощалась с эльфийками и поспешила покинуть гостиную.
Едва я вышла за дверь, на меня налетел вихрь, оказавшийся Олиминой.
– Нэя! Ты как? Все в порядке?
– Да, пойдем отсюда. – Я потащила видящую к лестнице.
– Нэя, не томи. Что хотели от тебя эти хладнокровные? Я практически бегом бежала, чтобы успеть к тебе.
– Поблагодарили за спасение жизни Кати. И вот, подарок дали. – Я протянула ей коробочку.
– Надеюсь, ты ее не надевала? – рассматривая брошь, озабоченно поинтересовалась Олимина.
– Нет, а что не так?
– Пока не пойму, – нахмурилась видящая, – лучше Арлису показать, он как маг сильнее. Но надевать ее не советую.
– Это я и без тебя знаю, – фыркнула я. – Кстати, – я сделала бесстрастное лицо, – наладила личную жизнь?
– Арлис сказал? – поморщилась эльфийка. – Эх… не спрашивай. Лучше скажи, ты насчет оракула договорилась?
– Да. Завтра едем.
– Ого! Быстрая ты. Ладно, пошли к Арлистиану, пусть посмотрит, а то мало ли… – И эльфийка повела меня по лестницам и коридорам в другую часть дворца, пугая попадающихся нам на пути придворных и слуг. – В это время он обычно работает в своем кабинете, – на ходу пояснила она, продолжая тащить меня с бульдожьей силой.
– Мина, да постой же! Мы что, опаздываем? – в какой-то момент взмолилась я.
– Ладно, – пробурчала она, но скорость сбавила.
А через два пролета я буквально врезалась в спину видящей. Не совсем осознавая, в чем причина заминки, я выглянула из-за плеча Мины и… Ох, лучше бы я этого не делала! В нише около окна уединились Арлистиан и та самая эльфийка, чей взгляд я поймала за ужином. Красивая девушка, с высокой прической и в нежно-лиловом платье, она стояла просто до неприличия близко к эльфу, положив узкую ладонь ему на локоть. Сам эльф стоял к нам с Олиминой спиной, и выражения его лица я не видела. А вот сияющие глаза девушки видела прекрасно. Она неотрывно глядела на него, что-то интимно шепча, и в какой-то момент потянулась с поцелуем.
Ощущение горечи и очередного обмана ножом полоснуло по сердцу, заставив меня до боли закусить губу. Хотя с чего бы… Арлистиан мне никто, пусть порой и оказывал знаки внимания… «Которые вполне могли оказаться вежливостью или связью кровников», – ядовито подсказало сознание. Он взрослый мужчина, конечно, у него должна быть женщина, и хорошо если одна… Но почему мне так неприятно смотреть на эту пару?
Резко развернувшись, я попыталась уйти, но Мина почувствовала мое движение и схватила меня за руку. В следующее мгновение она сделала шаг вперед и громко заявила о себе:
– Арлистиан, а мы тебя ищем! Илисиэн, рада тебя видеть! Как дела? Марикан уже сделал тебе предложение?
– Леди Олимина, – голос у эльфийки оказался приятным, – рада видеть вас. Вы как всегда обо всем осведомлены.
– Надеюсь, вы приняли его предложение? – Голос видящей стал суше.
– Нет, – качнула головой Илисиэн, бросив странный взгляд на эльфа. Не удержавшись, я сделала то же самое и натолкнулась на мрачный взгляд Арлистиана.
– Ну и зря, – сказала Мина, – это был твой лучший вариант, Илиса. И он, кстати, тебя действительно любит.
– Мина, я сама разберусь со своей жизнью!
