– Да… не обязана. – Его голос заледенел, и я невольно поежилась. – Что ж, отдыхай.
Арлистиан ушел, оставив меня в нервном напряжении и растрепанных чувствах. Потом я видела его в компании Кати, еще каких-то эльфиек, наблюдала, как он галантно открывал дверь для Илис, пропуская ее вперед… Много чего видела, но к общению не стремилась. Я не игрушка. Я живой человек, у которого есть чувства и гордость, а он пусть ищет другую для своих игр.
Каждый день начинался с того, что я внушала себе, что у меня есть цель и нет чувств. Никаких! Стоя перед зеркалом, я убеждала себя, что все идет правильно, что скоро я закончу свою миссию и найду подходящего человека. И что Арлистиан мне безразличен… Вот это было самым трудным. Кровная связь, чтоб ее. Хорошо еще, что он по-прежнему закрывался от меня, а то даже не представляю, как бы переживала, ощущая его развлечения с дамочками. Кстати, и Кати, и Илис, и другие бросали на меня злые и подозрительные взгляды, но моя слава некромантки отпугивала их от активных действий.
И вот теперь бал… Сегодня последний вечер, а завтра утром мы уйдем к дэвам. Артвирт утром сказал, что уже связался с Ашаром и нас ждут. Так что больше мы тут не задержимся.
– Нэя, – позвала меня Мина, вырывая из раздумий.
– А? Да… Завтра уходим в Ашар на рассвете. Артвирт уже договорился.
– Хм… знаешь, я тут подумала… – Мина на секунду замялась. – Пожалуй, я пойду с вами.
Не могу сказать, что ее слова меня удивили. Подсознательно я ждала, что рано или поздно она это скажет. Да и не отпустит она Расхарта. Кстати, вчера вечером, гуляя по парку, я случайно заметила, что они целовались. Беспокоить, понятно, не стала и постаралась уйти незамеченной. После этого настроение упало еще ниже, если такое вообще было возможно. К зависти, что Рас и Мина нашли друг друга, присовокупилась злость на себя за недостойные чувства и боль от того, что я все так же нахожусь на обочине личного счастья.
– Понятно, – кивнула я, пытаясь уложить волосы.
– И… ты не против? – Похоже, эльфийка была удивлена моим равнодушием.
– Нет. А почему я должна быть против? Мина, я знаю, почему ты хочешь поехать с нами. Не смущайся, – усмехнулась я, – это не секрет. И я рада за вас, честно, хотя порой у меня и проявляются не совсем хорошие чувства, но это только от моей собственной… ненужности, – с трудом выдавила ненавистное слово. – Погоди, – перебила я, видя, что она хочет возразить. – Так вот. Причину я знаю, это раз, а два – ты единственная, кто знает истинную цель поездки. И пусть это эгоистично, но я рада, что рядом будет тот, у кого можно спросить совета.
– Ох, Нэя… – Эльфийка бросилась ко мне и крепко сжала в объятиях. – Сколько боли в тебе… я просто не могу это видеть…
– Прекрати. Иначе я разревусь и вообще не пойду на бал.
– Ты что? – Мина отстранилась. – Меня тогда Мара убьет!
– Не убьет, эльфам нужна видящая, – рассмеялась я. – Ладно, пошли на эту пытку, пока я не передумала.
– Почему пытку?
– Мина, ты же видящая, – укоризненно покачала головой я.
– И все же? Почему ты против бала?
– Олимина, ты издеваешься?! Ну что хорошего простоять несколько часов у стены, наблюдая, как остальные веселятся и радуются, бросая на тебя презрительные и насмешливые взгляды? – Я опустила глаза, поняв, что в запальчивости озвучила свои страхи.
– Вот, значит, в чем дело… Боишься остаться без кавалера?
– Мина, ты меня вообще слышала? К тому же кавалер у меня есть.
– И кто? – подозрительно прищурилась она.
– Хас.
– О…
– Вот тебе и «о».
Про Хаса я наврала, но надеюсь, что он мне не откажет. Быть он там будет, но не думаю, что бросится развлекаться с эльфийками. Так что шанс есть.
Перед дверями зала я затормозила, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Но, как говорится, ожидание смерти хуже ее самой, так что, натянув улыбку, я кивнула настороженно наблюдающей за мной Мине и шагнула вперед.
Тронный зал меня поразил. Странное ощущение, будто я оказалась внутри целого дерева. Колонны, стоявшие друг от друга на расстоянии трех метров, были из темно-золотого и янтарно-охристого камня, за ними располагались диванчики и выходы на балконы. Каждую колонну оплетала живая лиана с разноцветными цветами и даже ягодами. Темно-зеленый малахитовый пол был усеян лепестками, а потолок заменяло переплетение ветвей, сквозь которые виднелось небо. Точнее, его реально отображающаяся иллюзия. Во всем остальном зал был как зал. Столы с закусками вдоль одной из стен, музыканты на балкончике, трон на помосте…
– О, вон наши, пойдем. – И Мина потащила меня за собой, ловко огибая группки эльфов.
