– Арлис… – мучительно выдохнула эльфийка.
– Для тебя лорд Арлистиан – отныне и навсегда! – жестко сказал он. – Ты была мне другом, но, кажется, я ошибся в оценке. Нэялин, позвольте пригласить вас. – И он, поставив бокалы на поднос проходившего рядом лакея, схватил меня за руку.
Мне по-прежнему хотелось пить, однако возразить взбешенному эльфу я не решилась.
Арлистиан быстрым шагом вышел на балкон и, спустившись по лестнице, устремился в парк. Я молча следовала за ним, как на буксире. Эльфийку мне не было жалко, хотя в ближайшие годы ей будет сложно появляться в обществе. Арлистиан говорил громко, а ушей рядом было слишком много. Да, это было жестоко, но справедливо. Илисиэн любит его и сражается за свою любовь, но она должна была понимать, что и получить можно соответствующе. Хотя расчет был правильным. После ее слов я должна была сбежать от Арлистиана без объяснений, но в последние дни я была настолько вымотана эмоционально, что просто не сдержалась. Вот и получилось то, что получилось.
– Арлис, подожди! – не выдержала я, в очередной раз зацепившись за какую-то ветку.
– Что? Прости! – Он остановился, и я по инерции врезалась в него. Арлистиан крепко обнял меня. – Прости…
– Да ладно. Вот сейчас ты был не виноват. – Я попыталась улыбнуться, но на него это не подействовало.
– Я не ожидал, – продолжил он, будто и не слыша моих слов, – что та, кого я считал другом, попытается так подло… причинить мне боль… У меня действительно были с Илисиэн отношения, но еще до того, как я покинул Лес. Это было несколько веков назад. Причем она тут же нашла другого. У нее даже свадьба была назначена, но она порвала с женихом, когда я вернулся. Я вообще не хотел заводить здесь отношения. Я не монах, но… Я был зол на нее, потом посчитал, что лучше уж та, с кем я был, чем искать кого-то еще… Не смотри на меня так, пожалуйста! – взмолился он. – Это продлилось недолго. Меньше года… я понял, что не могу быть с той, что с такой легкостью отказалась от меня. Она даже приворожить меня пыталась, но я узнал. Потом были извинения, слезы, заверения… Но я уже несколько десятков лет не был с ней! Да я вообще ни с кем не был последние сорок девять лет, если не считать того раза, когда я был пьян… И с Кати у меня ничего не было. И жениться на ней я не собираюсь! Мне ни одна из них не нужна!
– Арлис…
– Нэя, ничего не говори, просто посиди со мной, ладно?
Я только кивнула, расслабляясь в его руках. Во дворце играла музыка и слышались веселые голоса, но здесь, в темноте парка, под сенью звезд были только мы, прижавшиеся друг к другу под кронами вековых деревьев…
Глава 19
– Нэя, пора, – тихо прошептал кто-то, отводя волосы с моего лица.
С трудом разлепив веки, я с удивлением отметила, что лежу в собственной постели в Сиреневых покоях.
– Принцесса, вставай!
Так меня звал только один человек. Точнее, эльф. Повернувшись, я попала в плен темно-голубых улыбающихся глаз Арлистиана. Он сидел на краешке ложа полностью одетый и смотрел на меня с необъяснимой нежностью, от которой сердце начало биться сильнее.
– Привет, – прошептала я, не доверяя своему голосу. – Уже утро?
– Да, ты заснула у меня на руках. – Судя по его счастливому взгляду, это обстоятельство его сильно радовало.
– Ох, прости…
– Не извиняйся. Но вот вставать тебе придется, через час откроется портал к дэвам, а тебе надо успеть умыться, одеться и поесть. Так что поспеши. – Наклонившись, он легонько коснулся губами моего виска, встал и покинул комнату.
Я проводила его оторопелым взглядом. И что это было? Очень интересный вопрос. Я поспешила отогнать окрашенные в розовое мысли, не желая больше разочароваться, и побежала в ванную, ведь в моем распоряжении всего лишь час.
Через сорок пять минут в дверь постучали. Дожевав последний бутерброд, я сглотнула и крикнула: «Войдите!» На пороге тут же появился Арлистиан:
– Собралась?
– Ага! – Я допила чай и вскочила, подхватывая сумку.
– Хорошо, пошли. – Он протянул мне руку.
Замерев, я ошарашенно смотрела на протянутую ладонь, просто боясь дотронуться до нее.
– Не хочешь? – В голосе эльфа послышалось напряжение.
– Нет. Боюсь, – прошептала я, но все же решилась. Медленно подошла и осторожно вложила свои пальцы в ладонь Арлистиана, чтобы в ту же секунду ощутить крепкое пожатие.
– Ничего не бойся. Идем.
В портальном зале ждали только нас. Даагонские мрачно поглядывали на часы, Мина прижималась к Расу, который только скользнул по нам взглядом и снова повернулся к девушке, наемники возбужденно переговаривались. Особняком стояла чета повелителей.
– Удачи, – Мара крепко обняла меня, – и поздравляю.
