– Я не принцесса, – мотнула головой я.
– Поверь, мне виднее.
В этот миг танец закончился, и, галантно поклонившись, Арлистиан повел меня обратно к нашей компании. Краем глаза я заметила несколько недружелюбных взглядов. Хорошо еще, что некромантам не страшны проклятия.
– Тебе принести что-нибудь? – спросил Арлистиан.
– Хм… да, попить, если можно.
– Конечно, можно. Я сейчас. – И, ловко лавируя в толпе, он направился к столам.
– Красивый танец, – улыбнулся Фартрейд.
– Спасибо. А ты почему не танцуешь?
– Не хочу, – пожал плечами он, но по глазам я видела, что на самом-то деле он не прочь потанцевать. Упс! Я попросту забыла, что по моей вине они вынуждены блюсти целомудрие, а танец… танец это прелюдия. Теперь понятно, почему братья не хотят даже начинать.
– Леди Нэялин, – услышала я тихий голос и, повернувшись, увидела Илисиэн.
– Здравствуйте, – растерянно пробормотала я, не зная, чего ожидать от нее.
– Вы хорошо танцуете, – задумчиво кивнула она, продолжая разглядывать меня.
– Благодарю.
– Было такое ощущение, что вы с лордом Арлистианом устоявшаяся пара и танцевали неоднократно.
– Даже так? Удивительно. Нет, это в первый раз.
– Арлис редко танцует, поверьте, – она криво улыбнулась, – я знаю его очень долго. Мы были друзьями еще до того, как он покинул Вечный Лес.
Меня неприятно кольнуло осознание долгосрочности их отношений. А в том, что они были, я не сомневалась.
– Вы мне нравитесь, Нэялин, правда, вы открытая, честная, даже наивная… Вы, наверное, уже догадались, что мы с Арлисом были близки.
– А вы были? – Я насмешливо вскинула бровь.
– И были, и есть, – усмехнулась она. – Не заблуждайтесь на его счет. И мне жаль, что вы попали в ту же ситуацию, что и я.
– Это в какую? – Вопрос сорвался с языка вопреки моей воле.
– Остаться с разбитым сердцем. – В ее глазах отразилась тоска. – Арлис женится на Каталиэн. Это факт.
– Они обручены? – Кто бы знал, чего мне стоило спокойствие в голосе!
– Нет. Кати еще два года до совершеннолетия. А после этого – свадьба состоится в течение года.
– Так зачем вы тогда были с ним?
– Я его люблю, – просто ответила она. – Только вот он, похоже, на это не способен.
Проследив за ее взглядом, я увидела, что возвращающегося с двумя бокалами в руках Арлистиана остановила Кати. Она что-то весело щебетала, заглядывая ему в лицо, кокетничала напропалую, но, судя по тому, как морщился эльф, он был не в восторге от навязываемой ему компании. Сказав девушке что-то резкое, Арлистиан направился ко мне, заметно ускорив шаг, когда увидел, с кем я стою.
– Знаете, Илисиэн, у меня на родине популярен такой философский вопрос: «Что лучше – не иметь или иметь и потерять?»
– Серьезный вопрос, – кивнула она, – но мне уже поздно на него отвечать. Меня успокаивает только одно. Несмотря на то что его женой будет Кати, я останусь его другом и любовницей.
– Какое самомнение в комплекте с уничижением, – сквозь зубы процедила я.
Она пожала плечами:
– Я слишком его люблю, поэтому согласна и на это.
– Илисиэн, – эльф наконец-то оказался рядом с нами, – не знал, что вы успели подружиться.
– Да тут скорее другое, – проронила я, чувствуя раздражение и какое-то мазохистское удовлетворение от беседы, – нашлась точка соприкосновения.
– И какая же? – От Арлистиана не ускользнуло мое состояние, и он довольно-таки мрачно посмотрел на эльфийку, которая даже сжалась от этого взгляда.
– Мужчины, – любезно ответила я. – Вот, например, леди Илисиэн сказала, что любит тебя…
– Нэялин! – Возглас эльфийки, похоже, услышали все, и особо любопытные даже обернулись, но я продолжала говорить.
– И что согласна и впредь оставаться твоей любовницей, даже когда ты женишься на леди Каталиэн.
Эльфийка мучительно покраснела, пытаясь не смотреть в глаза Арлистиану.
– Не ожидал от тебя такой… подлости, Илиса, – процедил он. – Значит, согласна, говоришь… А кто тебе сказал, что ты мне будешь нужна? Мы не были вместе уже больше пары десятков лет. Если не считать последнего раза, когда ты сама забралась ко мне в постель, а я был настолько пьян, что даже этого не заметил. А о свадьбе тебе, наверное, Каталиэн рассказала? И заодно вы обсудили, кто по каким дням будет со мной?
