этих новых аваров! Полшага! И если бы не ваша глупость…
– Ингвар рассказал нам подробно, как все было. От «влажного огня» в Босфоре погибло около тысячи человек, это правда. Еще тысяча или две ушли к Царьграду в обход хеландий. Но не менее семнадцати тысяч остались живы и почти невредимы. Они сейчас в Вифинии, на восток от Босфора. Их возглавляет кавхан самого Ингвара, Мистина Свенельдич – его побратим и первый среди воевод. Это человек весьма решительный, и исход его схватки с Романом пока знает только Бог.
– Если так… – поколебавшись, заметил Петр, – то тем более мы должны оказать помощь моему родичу Роману и взять в плен его врага.
– Да лучше его совсем убрать, – поправил кавхан Георги.
– У русов есть еще целое войско, – напомнил Боян. – Они не тронули нашу землю, пока шли на юг, чтобы не терять времени и не рассеивать силы. Но если Свенельдич вернется с успехом, сохранив людей… Если мы причиним вред Ингвару, они станут мстить нам. Выжгут все на день пути от побережья…
– А то и пойдут под Преслав! – добавил Калимир. – У тебя, царь, есть силы, чтобы сражаться с таким войском?
– А если они вовсе не вернутся?
– Ингвар и без нашей помощи окажется одной ногой в могиле, – кивнул Боян.
– Так подтолкнем его! – воскликнул кавхан Георги, не понимая, почему глупцы племянники медлят перед таким простым решением.
– Вы хотите гибели Ингвара? – Боян окинул взглядом дядю и брата. – А вы подумали, что будет потом? Ты, дядя Геро, мудрый и опытный человек. Сдержи на миг свое негодование и спроси себя: а что будет на следующий день после его падения – пленения или смерти?
– Откуда мне знать? – уже не так напористо проворчал кавхан Георги, чуя ловушку. – Я не занимаюсь волхвованием и не предрекаю будущего. А вот ты, говорят, грешишь этим…
– Не нужно грешить волхвованием, когда Бог даровал немного ума. В плену у русов я немало беседовал с Ингваром и его ближними. И выяснил много полезного. У князя есть два родных брата – они оба уже взрослые мужчины, один отправился с ним в поход и сейчас находится при войске, второй остался дома на севере. У Ингвара есть сын – еще дитя, но он рожден знатнейшей матерью и уже провозглашен его наследником. И у него есть свой кавхан – побратим, человек, как я сказал, очень жесткий и даже… близкий к силам… – Боян поколебался, – о коих не стоит упоминать без нужды.
– Еще один крестник сатаны!
– Как видите, в мстителях за Ингвара недостатка не будет. Его брат и кавхан отомстят нам, когда будут возвращаться, а потом сын займет его место на киевском столе. А править за дитя будет кавхан или дядя по отцу. Чего мы этим добьемся? Только навлечем на себя кровную месть от весьма многочисленного, воинственного и жестокого народа. А рассчитывать на то, что Роман в благодарность поможет
Слушатели помолчали. При упоминании мятежного брата-соперника Петр переменился в лице. В чертах его и Георги отражалось смятение. Калимир старался хранить невозмутимость, попивая из чаши, чтобы скрыть улыбку торжества.
– Вы сами видите: смерть или пленение Ингвара не принесут нам пользы, а, напротив, причинят одно зло, – продолжал Боян. – Смещать его – значит навредить себе же. Чтобы принести благо Болгарскому царству, мы должны поступить иначе.
– Как же? – Петр смотрел на него с удивлением, но и с надеждой.
– Мы должны сохранить ему жизнь и сделать своим другом. Сейчас, когда он ранен и ослаблен, когда не уверен в своем будущем, это устроить несложно. Сейчас ему нужна наша дружба. Она не нужна была ему еще весной и может оказаться не нужна к осени. Если войско одержит победу в Романии, то уже Ингвар защитит наши земли от разорения. А если…
– А если Роман разобьет русов? – в нетерпении подсказал Георги.
– То уже мы должны будем поддержать его, чтобы он не потерял власть в Киеве. Потому что, как я объяснил, если он будет смещен, то власть захватит его кавхан, чтобы править от имени Ингварова сына, а для нас это будет еще хуже. Получив от нас помощь, Ингвар будет благодарен нам и зависим от нас. А потом, оправившись, принесет немало пользы. Разве ты не хочешь, брат мой, вернуть Сербию, утраченную нашим отцом? И разве Роман склонен помочь тебе в этом?
– Что ты собираешься с ним делать? – перебил Георги. – Просто угощать вином и ждать, чем кончится их поход? А потом надеяться, что Бог вложит в этого песьеглавца добрые помыслы?
– Нет, не только. Я думаю, будет уместно привязать его к себе покрепче, пока он сам не знает, что у него впереди – слава или позор, победа или гибель.
– Железной цепью привязать! – буркнул кавхан, не способный легко сдаться. – В надежном каменном покое без окон!
– Скорее золотой и серебряной! – улыбнулся Боян. – Десять лет назад боил Пресиян уже посылал сына, – Боян оглянулся на Калимира, – в Киев, чтобы посватать за Ингвара свою дочь. Тогда дело не сладилось, но сестра наша еще не замужем, и вот жених сам приехал сюда…
