Дядя и брат воззрились на него в изумлении.
– Ты говоришь о том, чтобы отдать за него Огняну-Марию? – воскликнул Петр, не веря своим ушам.
Боян лишь улыбнулся и повел рукой: дескать, никак иначе.
Калимир уже знал об этом замысле, но двое других родичей даже не сразу нашли слова.
– Дьявол! – наконец выдохнул кавхан. – Ты совсем спятил!
– Он же идольской веры! – напомнил потрясенный Петр. – Иринка… Царица никогда не даст согласия на такое… Ведь это будет означать, что язычник станет родичем и самого Романа!
– Через мою мать мы все уже в родстве с Чинбулат-ханом, – усмехнулся Калимир. – Это мой дядя. А русы, пожалуй, лучше печенегов – они часто ходят в баню и среди них есть крещеные люди.
– Это верно, я видел в Ингваровом войске таких, – подтвердил Боян. – Иные из русов, что сейчас в Несебре, недавно убедились в силе креста и теперь тянутся к Христовой вере. Как знать – может быть, жена-христианка склонит Ингвара принять крест? Разве не бывало таких случаев? Тогда, пожалуй, и сам Роман скажет нам спасибо за этот брак.
Царь и кавхан переглянулись: они не могли так легко принять эту поразительную мысль. Боян сплел столь густую сеть доводов, что они совсем в ней запутались, и противостояла этим доводам лишь их убежденность, что русы – враги болгар и греков.
– Это родство принесет нам множество выгод, – добавил Боян. – И со временем их число может лишь возрасти. Если русы вернутся из Вифинии с победой, родство с Ингваром убережет нас от грабежей. Если они будут разбиты, благодаря родству мы получим право оказать ему поддержку. И это даст нам хотя бы часть тех прав, какие дала Роману твоя, брат, женитьба на Иринке. Понимаешь?
– Ты хочешь сказать, что если русы в Киеве передерутся за престол, то мы, как родичи Ингвара… – с сомнением начал Георги, – сможем с Божьей помощью…
– Хотя бы вернуть земли уличей и тиверцев, что Ингвар же у нас отнял! – сообразил Петр.
– Пусть он вернет их как выкуп за невесту! – воскликнул кавхан.
– Отчего же не обсудить это с ним? – покладисто ответил Боян, не показывая виду, как обрадовало его это замечание.
Если дядя Геро начал обсуждать условия, значит, находится на пути к согласию. А Петр всегда следует в своих решениях за дядей.
– А еще надо помнить, что греки могут не всегда оставаться нам такими друзьями, как сегодня, – сказал Калимир, всем видом давая понять, что и нынешнюю дружбу Романа не считает большим счастьем для болгар. – С тех пор как Аспарух привел наш народ на эти земли, мы враждовали с греками. И лишь вот четырнадцать лет, как они вручили нам Ирину, теперь в Болгарии царит мир, – усмехнулся он, намекая на значение имени царицы. – Но на свете нет ничего вечного. Роман уже стар. Как знать, что придет в голову его сыновьям? На добрую волю этого стервеца Стефана я бы не полагался!
– Не говори дурно о моем родиче! – поморщился Петр.
– И куда лучше сделать русов нашими союзниками, – не слушая, с горячностью продолжал Калимир, – не дожидаясь, пока с ними подружатся греки, подкупят их и натравят на нас! Как всего лишь прошлым летом подкупили и натравили на хазар!
– Не желаю об этом слышать! – мотнул головой Петр. В этом он проявлял решительность. – Не стану слушать наветов на моих родичей в Константинополе! Мы с Божьей помощью покончили с вековой враждой, наш мир прочен и нерушим.
– Как пожелаешь, царь, – Боян бросил взгляд на Калимира и слегка поклонился. – Брак Ингвара с Огняной-Марией принесет нам мир и со стороны северных границ. Даст нашим вероучителям возможность нести туда слово Христа. Бог не забудет заслуг тем, кто поможет доброму делу.
– Мы обдумаем это, – сказал кавхан Георги и сложил руки на золоченой рукояти парамирия. – Достаточно ли этот песьегла… киевский князь здоров, чтобы встретиться с нами?
Поначалу Ингвар ей не поверил.
– Так приказали мой брат и царевич, – сказала Огняна-Мария, войдя к нему в покой. – Если я буду в твоих руках, то царь не посмеет отказаться от переговоров. Клянусь кровью Христовой! – добавила она, видя недоверие на лицах русов.
– Но зачем ему это?
Ингвар плохо знал своих сестер – Мальфрид и Альдис, – но не мог и представить, что сам послал бы их в руки какому-то чужеземцу – не то другу, не то врагу.
– Чтобы брат и Боян могли помирить тебя с царем, им нужно сделать вид, будто ты их к этому склоняешь силой! – пояснила она. – Иначе кавхан Георги не позволит Петру согласиться.
– Ты отдаешь себя в залог нам, чтобы Калимир мог защитить себя в стане Петра?
– Истинно. Ну, идем скорее! – Огняна-Мария шагнула к двери, потом обернулась и лукаво добавила: – Ты мог бы понести меня на руках, а я буду кричать… Негромко так.
– Не могу я тебя понести! – с досадой на эту несвое-временную игривость ответил Ингвар. – Меня самого еще носят. Вон, Фасти предложи.
