– Не думаю, что Анатоль успокоится, – задумчиво произнес Кейси. – Я его хорошо знаю, он вечно что-то как выдумает, так только изумляться остается. Редкая и извращенная фантазия у человека.
В этот момент внимание адмиралов привлек вскинувшийся оператор сканеров.
– Что? – тут же поспешил к нему Мак-Кормик.
– Не знаю, – ответил тот, – но что-то явно происходит… Меняются параметры защитного поля на одном участке.
– Уж не проход ли там формируется? – переглянулись адмиралы. – Отправьте туда пару истребителей!
Офицер связи кивнул и передал приказы пилотам. Вскоре две юркие машины вырвались из стартовой аппарели авианосца и в который раз за сегодня понеслись к периметру защитного поля Хранилища. Случившееся заметили не только евроамериканцы, поскольку к той же точке двинулись еще шесть истребителей – два русских и четыре крэнхианских.
Относительно небольшая, не больше полукилометра в диаметре область защитного поля проявилась визуально, пошла волнами и слегка засветилась. А затем исчезла, но свечение осталось вокруг нее, словно обозначая проход.
Истребители долетели до этой области почти одновременно и дружно нырнули внутрь. И их пропустили!
– Проклятье! – сжал кулаки Мак-Кормик. – Ну, теперь начнется веселье…
– Да, друг мой, начнется.
Он повернулся к офицеру связи и принялся отдавать приказ за приказ, одновременно двигая ладонями по тактическому голоэкрану и передислоцируя свои эскадры.
Начиналось главное сражений этой странной войны.
Те же слова раздраженно повторил в командном центре Романцев, до сих пор надеявшийся, что большого сражения удастся избежать. Жаль парней, которые будут гибнуть из-за непрофессионализма политиков. Нет, умом адмирал понимал, что Хранилище нельзя отдавать американцам, но душа болела, когда он представлял, сколько людей, за которых он отвечал, не вернутся к своим семьям.
Четыре флота разворачивались в боевые порядки и двигались навстречу друг другу, надеясь успеть первыми и перекрыть остальным подход к вратам. Романцев очень надеялся, что четыре клана не нарушат союзный договор и помогут – на последнем перед отлетом в шестьдесят четвертый сектор совещании император говорил, что договорился с вождем Дха-Вертонх о совместном исследовании наследия древних. Но решает ли вождь одного клана за остальных троих? Ответа не было, оставалось только надеяться.
Первыми достигли врат эскадры малых кораблей, по земной классификации фрегатов и корветов, принадлежащих евроамериканцам и двум кланам, которых для ясности решили называть раскольниками. И тут же схватились. Русские и остальные крэнхи, которых на флоте метко обозвали нерешительными из-за их поведения, но официально называли просто крэнхи, подоспели минуты на три позже. В их сторону тут же начали стрелять и евроамерикаанцы, и раскольники, мгновенно забыв о распрях между собой. Похоже, решили для начала справиться с общим врагом, а между собой разобраться позже.
Адмирал тяжело вздохнул – его ожидания, к сожалению оправдались. Это значит, в итоге, что силы примерно равны. Победу придется вырывать зубами, и основную роль в сражении сыграют «безумцы», которых во флотах русских и крэнхи хватало, в отличие от противников. Нет, у раскольников они были, хоть и меньше, чем у четырех кланов, зато у евроамериканцев не было вообще – ни один «безумец», невзирая на национальность, не пожелал драться на их стороне.
Плохо, что командуют евроамериканцами Кейси и Мак-Кормик, особенно первый способен навредить – тактику друг друга они с англичанином знали отлично, сказывалось старое соперничество, и прекрасно знали, чего ждать друг от друга. Но что он может предпринять в такой ситуации, особенно, если учесть отсутствие у него «безумцев»? Многое. А что, если?.. Губы Романцева растянулись в насмешливой ухмылке. Интересно, а что Джордж на это скажет?..
Связавшись с айтхаром Йон-Артау, адмирал обрисовал ему свой план. Тот выслушал и уважительно склонил голову, не скрывая злорадный оскал. Затем, немного подумав, добавил пару деталей, учитывающих видовые особенности крэнхи. Быстро согласовав детали и обменявшись командными кодами, Романцев и Йон-Артау начали передислокацию своих сил.
Неожиданно для евроамериканцев и раскольников флоты противника смешались, а затем разошлись, образуя из себя широкое кольцо, внутри которого завертелся в вихре рой аляповато раскрашенных истребителей. Причем, они вытянулись в длинное веретено, находящееся точно в центре кольца. Кейси и командующий раскольников принялись лихорадочно перестраивать свои порядки. Причем, несогласованно – они явно не успели договориться – ведь еще несколько минут назад сражались друг против друга.
Со стороны русских и крэнхи в бой вступали двадцать три линкора, сорок восемь крейсеров разных классов и больше сотни малых кораблей. В тылу расположились носители истребителей – шесть авианосцев. С другой стороны было на один линкор меньше, зато крейсеров – на три больше. Малых кораблей тоже больше, причем намного – раза в полтора. Но это преимущество нивелировалось наличием больше трехсот «безумцев».
Бой начинался неспешно, что даже странно для космоса, где обычно все шло очень быстро. Но дело в том, что на самом деле никому не хотелось воевать. Почему-то всем казалось, что эта война не нужна, что лишняя, да не просто лишняя, а способна погубить само мироздание.
