Хранилищу перемещаться иным способом было невозможно – оно все состояло из бесчисленных пространственно-временных аномалий. При попытке телепортироваться экспериментатора просто разорвало бы на куски.
Старт «Зари» и «Заката» прошел незаметно – корабли просто скользнули через пространство в нужную точку, затем продавили защитное поле и вышли в открытый космос. Михаил мысленным усилием активировал нейтрализатор оружия и обратился к собравшимся воевать флотам.
Теперь оставалось только ждать. Капитан скользил сознанием то по одному кораблю, то по другому – как выяснилось, он мог наблюдать за происходящим на любом, какими бы защитными полями они ни прикрывались. Некоторое время пометавшись туда-сюда, командующие все же приняли решение выполнить требование и отвести флоты – неудивительно, ведь защищаться им теперь было больше нечем. Люди и крэнхи возбужденно обсуждали случившееся, строили тысячи предположений, возмущались и радовались, что войны не будет.
По прошествии часа с флагманских линкоров стартовали два транспортных челнока и два дисковидных глайдера. Они направились к снова засветившейся красным «Заре» на малом ходу, а подойдя замерли в ожидании дальнейших указаний.
– Какой странный корабль… – глаза Романцева горели детским энтузиазмом.
– Очень странный, – согласно кивнул Ли Хунь. – Не понимаю, зачем вокруг него вращается весь этот мусор? Вон, смотрите, явно обломок астероида. Не могу придумать ни одной причины его необходимости.
– Не стоит считать, что логика Лонхайт была подобна нашей. К тому же капитаном этого чудища наш парень, он, думаю, все расскажет.
– Надеюсь.
Тем временем пилотам поступили пакеты данных с кординатами, причем каким-то образом оказались переданы прямо на импланты, защищенные всеми известными способами. В мешанине обломков и каменных фигур появился просвет, куда по очереди нырнули челноки. Затем поступил приказ заглушить двигатели. Как только он был выполнен, челноки и дисколеты мгновенно оказались в огромном белоснежном ангаре изломанной формы.
Романцев с Ли Хунем покинули челнок и встретились с Кейси и Мак-Кормиком – они оба тоже не смогли сдержать любопытства и отправились на корабль древних лично. Старые соперники вежливо поздоровались и принялись оглядываться, но в ангаре ничего не было, кроме видневшихся вдали спиральных, расширяющихся кверху столбов.
Со стороны дисколетов к землянам подошли старающиеся держаться подальше друг от друга четверо крэнхи, одним из которых являлся хорошо знакомый землянам Йон-Артау, с которым адмиралы вежливо раскланялись. Эклара Дха-Вертонг почему-то не было, хотя по обычаям он обязан присутствовать на таком мероприятии. Романцев не сомневался, что двое крэнхи со стороны раскольников – вожди кланов.
Метрах в ста от них возник слабо светящийся черный круг. Затем раздался голос, который каждый услышал на своем родном языке:
– Проше встать в этот круг, и вас перенесут зал совещаний.
Люди и крэнхи настороженно вошли за черту и не успели ничего понять, как оказались во вполне уютной комнате со светло-бежевыми стенами. Вокруг круглого стола были расставлены десять кресел, это означало, что от хозяев тоже будут только два представителя.
Романцев решительно сел, указав Ли Хуню на место рядом с собой. Слева от него устроился Йон-Артау, его спутник остался стоять. Справа в кресла опустились Кейси и Мак-Кормик. Вожди кланов Шха-Маййанх и Тхай-Меййон уселись напротив.
– Что думаете по этому поводу, господа? – из вежливости Романцев заговорил на крэн'хау.
– Что тут думать, ваши двое поспели раньше всех и получили огромный куш, – язвительно ответил Кейси.
– Именно, – поддержал его один из вождей, настороженно оглядывая присутствующих. – Мы ждали открытия Хранилища больше трехсот лет и искали его. Несправедливо, что оно досталось только вам!
– У нас была договоренность о совместных исследованиях, – возразил русский. – Но вы решили, не мы, а вы решили первыми захватить фрегат с координатами. Если бы изначально действовали совместно, то такой ситуации не сложилось бы. Вы сами виноваты и страдаете от собственной жадности.
– Вынужден признать правоту уважаемого айтхара, – проскрипел второй вождь, выдавая звуком голоса свой солидный возраст. – Мы захотели слишком многого сразу, в результате не получили ничего. А я предупреждал!
Более молодой коллега ожег его раздраженным взглядом, но ничего не сказал, только возмущенно задергал усами и прижал уши. Эта сцена вызвала едва заметные улыбки у всех присутствующих, даже Йон-Артау со спутником слегка приподняли боковые губы, но не настолько, чтобы это могли воспринять, как агрессию.
Какой-то звук привлек внимание присутствующих. Прямо из стены вышли человек и крэнхи в обтягивающих комбинезонах, чья поверхность словно плыла, в ее глубине мерцали бесчисленные крохотные искорки. Эти двое были чем-то неуловимо похожи, словно родные братья, хоть и принадлежали к разным биологическим видам. Что-то в их глазах заставляло смотреть в них и ежиться, такие глаза пристало иметь столетним старцам, а не юношам.
– Добрый день! – заговорил человек. – Меня зовут Михаил Иванович Шмелев-Тайхау. Рядом – мой кровный брат Гши А-Ринно Тайхау-Шмелев.
– Кровный брат?! – подался вперед так и не севший крэнхи, прибывший с Йон-Артау.
– Да, мойхар[13] Штиртау, – приподнял усы Гши.
