Битва за Скандию

Повернувшись к своим заместителям, он приказал им организовать погрузку. Эрак с борта «Волчьего ветра» уже тоже подавал сигнал остальным волчатникам подойти ближе, остановиться и послать лодки к берегу, как это делает он.

Глава 31

– Положение два… залп! – скомандовал Уилл, и руки сотни стрелков из лука поднялись на один и тот же угол, натянули тетиву и практически одновременно спустили ее.

Шуршащий звук спущенной тетивы был усилен во сто крат, и Уилл с Хорасом с удовлетворением наблюдали, как черная туча стрел пролетела по дуговой траектории через свободное пространство к мишени.

Ивэнлин сидела на старой поломанной телеге в нескольких метрах позади исходного рубежа лучников и с интересом наблюдала за происходящим.

– Щиты, – громовым голосом скомандовал Хорас, и возле каждого лучника возник и выступил вперед пеший солдат, держащий в левой руке деревянный щит прямоугольной формы, направленный так, чтобы защитить и его и лучника, перезаряжавшего лук.

Это была идея Хораса, возникшая в его голове, когда он прежде наблюдал за тренировками стрелков из лука. Уилл с готовностью принял это тактическое усовершенствование. Располагая всего одной сотней стрелков-лучников, он не мог позволить себе потерять хотя бы одного из них в результате ответных залпов темуджаев, которые, в чем Уилл был уверен, будут результативными, ведь он не раз видел людей неприятеля в деле.

Уилл быстрым взглядом огляделся вокруг, проверяя, готовы ли его лучники к следующему выстрелу. Затем, снова повернувшись к площадке для тренировок, осмотрел мишени, решая, какую выбрать.

Вот! Группа людей позади него подтягивала систему веревок, в результате чего еще одна плоская доска поднялась вверх из травы. Но Уилл почти пропустил ее движение, выясняя, готовы ли лучники к стрельбе. Он ощутил слабый приступ паники. Все происходило слишком быстро.

– Готовсь! – скомандовал он, опасаясь, как бы не сорвать голос, подавая команды, и щитоносцы отошли на исходные позиции. – Пол-оборота вправо! Положение три… залп!

И снова все услышали шуршащий звук спущенной тетивы. Новая туча стрел усеяла землю вокруг мишени. Еще одна мишень уже поднималась из травы, на этот раз расстояние до нее было намного меньше.

– Щиты! – снова подал команду Хорас, и опять стрелки были закрыты от ответных стрел.

Дав команду своим людям, Хорас выполнил то же самое действие, закрыв Уилла одним из больших щитов.

– Давай, давай, – бормотал Уилл, переступая с ноги на ногу и наблюдая, как его стрелки выбирали новые стрелы и прилаживали их к тетиве.

Стрелки чувствовали его настойчивость и спешили перезарядить луки. Излишняя спешка порождала неуклюжесть. Трое уронили стрелы, поднося их к лукам; другие, казалось, забыли все, что знали, и действовали, как начинающие.

Уилл, огорченный ситуацией, понял, что он должен ориентироваться на тех стрелков, которые были готовы к стрельбе. Он перевел взгляд снова на мишень. Но люди, работающие с веревками, тащили ее так, что она, поставленная на опоры в виде салазок, покатилась к ним, развивая большую скорость. Она прошла дистанцию настолько быстро, что Уилл не успел сделать даже поспешных указаний. В то время, когда он наблюдал за своими людьми, он утратил концентрацию внимания.

Охваченный злостью, он сошел вниз со своего командного пункта – низкой платформы, вдоль которой стояли лучники.

– Вольно! – скомандовал он. – Перерыв, всем отдыхать.

Уилл почувствовал, что весь в испарине от напряжения, и провел полой своего плаща по лбу. Хорас, опустив свой большой щит, присоединился к нему.

– Что не так? – спросил он.

Расстроенный Уилл покачал головой.

– Сплошная безнадега, – ответил он. – Я не могу одновременно следить и за мишенью, и за стрелками. Я теряю перспективу. Ты должен будешь наблюдать за стрелками и говорить мне, когда они будут готовы.

Хорас нахмурился.

– Я смогу, – согласился он, – но ведь в какой-то день, как я думаю, я буду немного занят, прикрывая тебя щитом от ответных стрел. Мне ведь тоже необходимо следить за неприятелем, если ты не хочешь превратиться в подушечку для булавок.

– Пойми, кто-то ведь должен делать это! – сердито сказал Уилл. – Мы ведь еще даже и не начинали практиковаться против кейджина, а вся наша система уже разваливается на куски!

Холт рассказывал им о кейджинах. Это были специалисты-снайперы, и в каждой группе из шестидесяти темуджаев должен быть один такой. Этим самым кейджинам поручалось снимать командиров любой неприятельской группы. Задачей Уилла будет противодействовать этим снайперам, а для этого ему необходимо потренироваться с использованием дополнительных более мелких мишеней, установленных на тренировочной площадке и готовых неожиданно появится в поле зрения. Но если Уилл вынужден делить внимание между своими стрелками и врагом, его шансы на то, чтобы обезвредить вражеского снайпера будут несомненно слабыми.

С другой стороны, его шансы на то, чтобы быть застреленным одним из них, значительно возрастали.